아이 약시는 왜 생기고 어떻게 발견하나요?

갓 태어난 신생아는 모든 것이 어렴풋이 보여요. 시력은 첫 2~3개월 동안 빠르게 발달해 생후 3~6개월에 눈을 맞추고 따라보며 약 0.1이 되고, 2~3세에 약 0.63, 5~6세 무렵 정상 시력 1.0에 이르러 7~8세까지 계속 발달해요. 시각계는 선명한 이미지를 충분히 받아야 6~8세 무렵 완성돼요.

약시는 이 시기에 선명한 시자극이 뇌에 제대로 도달하지 못해 생겨요. 한쪽 눈에만 생기는 한눈약시에는 두 눈의 굴절 차이로 생기는 굴절부등약시, 사시 때문에 생기는 사시약시, 백내장·눈꺼풀 처짐 같은 질환으로 시자극이 막혀 생기는 시각차단약시가 있어요. 두 눈 모두 심한 굴절이상이 있으면 두눈약시도 생길 수 있어요. 시력표에서 두 눈 시력이 두 줄 이상 차이 나면 약시로 진단해요.

문제는 아이가 불편을 말하지 못하고 겉으로도 티가 안 난다는 거예요. 굴절부등약시는 겉으로 아무 이상이 없어 정기 검진을 안 하면 발견하기 어렵고, 한쪽 눈이 잘 보이면 두 눈으로 보는 시력이 유지되어 취학 전 시력검사에서 우연히 발견되기도 해요. 반면 사시약시는 눈의 방향이 달라 눈에 띄어 비교적 일찍 발견돼요.

집에서 해 볼 수 있는 간단한 관찰도 있어요. 예를 들어 오른눈이 약시라면 오른눈을 가려도 아기는 잘 쳐다보지만, 잘 보이는 왼눈을 가리면 답답해하며 울고 손을 떼려고 해요. 이런 반응이 보이면 안과 진료를 받아 보세요. 눈의 초점이 안 맞는 것 같을 때도 마찬가지예요.

약시는 미취학 아동의 0.7~1.9%, 학령기 아동의 1.0~5.5%에서 나타나고, 어릴수록 치료 효과가 좋고 진단까지의 기간이 짧을수록 결과도 좋아요. 일정 시기가 지나면 정상 시력으로 올리기 매우 어렵기 때문에 영유아기부터 정기적인 시력검사를 포함한 안과 진료가 필요해요. 말을 못 하는 영유아도 주시하기와 따라보기, 줄무늬 시력판 등으로 시력을 추정할 수 있고, 소아는 조절마비제 안약을 넣고 정확한 굴절검사를 해요.