입력 : 2024년 12월 10일 (화) 12:17

자궁근종 진단 후, 치료 결정 과정에서 고려해야 할 점은?

자궁 내에는 다양한 조직과 세포들이 복합적으로 어우러져 있으며, 이들 중 일부가 뜻하지 않게 변형되며 형성되는 덩어리가 존재하기도 한다. 이러한 덩어리들은 평소 인지하기 어렵지만 여성 생식 기능 및 전반적 신체 상태에 미묘한 영향을 줄 가능성이 있다. 그중에서도 자궁근종은 여성에게 흔히 관찰되는 양성 종양으로 잘 알려져 있다. 이는 자궁을 이루는 평활근 세포가 비정상적으로 증식하여 둥글거나 타원형에 가까운 형태로 뭉쳐 생기는 구조물이며 크기나 위치에 따라 다양한 경과를 밟는다.

자궁근종은 주로 생명에 위협을 주는 악성종양과 다르지만 그 자체로 여성의 삶에 불편을 야기할 수 있다. 특히 특정 상황에서는 지속적인 출혈이나 골반 내부의 압박감, 그리고 임신을 계획하는 과정에서의 어려움으로 이어질 수 있다. 따라서 증상이 미약하다 하더라도 자궁 내 상태를 면밀히 살피는 검진이 꾸준히 필요하다. 자궁근종은 대개 생리 주기에 변화가 생기거나 생리혈의 양이 이전과 달라지는 과정에서 짐작되기도 하며, 임신을 준비하는 이들에게는 난임의 배경으로 작용할 가능성도 거론된다. 골반 부위의 통증이나 묵직한 팽만감 역시 이를 의심해볼 만한 신호 중 하나다.

나무정원여성병원의 이성훈 원장은 오랜 기간 여성 질환을 다루면서 자궁근종이 단순히 자궁 내부에 머무르는 덩어리가 아니라, 다양한 증상과 상황을 일으킬 수 있음을 언급한 바 있다. 그는 “자궁근종을 단순히 방치하기보다는 적극적으로 관찰하고 필요하다면 여러 가지 치료 방식을 고려하는 것이 바람직하다”고 제안한다. 이는 근종의 크기, 개수, 위치, 그리고 환자 개개인의 건강 상태나 향후 임신 계획 등 다면적인 요소를 아울러 판단하는 과정을 통해 가능하다.

자궁근종 치료법은 한 가지 형태로 고정되지 않는다. 오히려 다양한 치료 방식을 통해 환자마다 다른 조건을 반영하려는 경향이 두드러진다. 먼저 약물적 접근은 호르몬 제제나 피임약, 자궁 내 삽입 장치를 통한 조절을 통해 출혈 양상이나 통증을 완화하는 데에 도움을 줄 수 있다. 이러한 접근은 환자의 신체적 부담을 덜고, 일상생활 속에서 실천하기 용이하다는 점에서 주목받는다.

다른 한편으로는 수술적 개입 없이 초음파나 고주파 에너지를 활용하여 근종 조직을 괴사시키는 방법이 널리 검토되고 있다. 하이푸(HIFU)는 음향 에너지를 모아 열을 생성하고 이를 통해 근종 부위를 정밀하게 파괴하는 비침습적 방식을 채택한다. 이 방식은 피부를 절개하지 않아 흉터가 남지 않는다는 점에서 미적 고민을 덜며, 비교적 회복 기간이 짧은 편에 속한다.

고주파열치료술 또한 특수 바늘을 근종 내부에 삽입한 뒤 고주파를 가해 조직을 태워 제거하는 방식으로 근종의 위치나 특성에 따라 상호 보완적으로 사용된다. 자궁벽으로부터 떨어진 부위에 위치한 근종이라면 고주파열치료술이 유리하게 작용하는 경우가 있으며 복벽 가까이에 자리 잡은 근종이라면 하이푸가 더 알맞은 선택지로 거론된다.

하지만 근종이 지나치게 자라나 주변 장기를 압박하고 심각한 불편감을 일으키는 상황이라면 일정 수준 이상의 외과적 조치가 불가피할 수 있다. 이때도 과거처럼 개복을 통한 큰 절개 대신, 복강경을 활용한 덜 침습적인 수술을 시도한다. 나무정원여성병원 자궁근종 통합치료센터는 단일공 복강경 수술이나 브이-노츠(V-NOTES) 복강경 수술을 활용하는데, 이는 기존 수술법보다 상처를 줄이고 회복 과정의 부담을 덜어주는 장점이 있다. 이를 통해 환자는 신체에 남을 흔적이나 일상복귀 시점에 대한 부담을 덜 수 있으며 수술 후 관리 측면에서도 한결 편안한 환경을 기대할 수 있다.

이성훈 원장은 자궁근종에 대한 다면적 접근이 필수적임을 강조한 바 있다. 그는 “각 치료법은 제각각 다른 장점과 약점을 내포하고 있으며, 환자는 자신의 상황을 기반으로 선택지를 탐색하는 과정이 필요하다. 근종의 성격, 환자의 건강 상태, 향후 임신 계획 등 다양한 요소를 충분히 고려하여 결정을 내리는 것이 적절하다. 이에 따라 의료진은 각 방법의 특성을 상세하게 설명하고, 환자와 충분히 상의하는 과정을 거쳐 치료 방향을 정하는 것이 바람직하다”고 조언했다.

한편, 나무정원여성병원 자궁근종통합치료센터는 자궁근종에 대한 다양한 접근법을 오래 다뤄온 의료진, 국제적 학술 교류를 통해 지식을 축적해온 환경, 그리고 여러 학술 대회에서 해당 치료법에 대한 강의를 실시하는 등 서로 다른 국가의 의사들이 참관하고 학습하는 교육적 토양을 바탕으로 치료가 이루어지고 있다. 덕분에 특정 기법에만 의존하지 않고, 약물, 비침습적 치료, 침습적 수술 기법 등 다각도의 방법을 융합함으로써 환자별 특성과 요구를 폭넓게 반영하는 것이 가능하다.