아빠의 청소년기 식습관, 훗날 자녀의 식생활에 영향 끼친다

아빠의 식습관이 자녀의 식생활 형성에 중대한 영향을 미친다는 연구결과가 나왔다.  

최근 미국 플로리다주 올랜도에서 열린 미국영양학회(American Society for Nutrition) 학술대회에서 발표된 한 연구에 따르면, 10대 시절부터 건강한 식습관을 가진 남성은 아빠가 돼서도 자녀에게 건강한 식습관을 본보기로 보여주고, 자녀의 음식 섭취를 철저히 관리하는 경향이 있는 것으로 드러났다. 

총 669명의 남성을 대상으로 실시한 이번 연구는 이들이 10대 시절에 작성했던 식습관 관련 설문지와 수년 뒤 자녀의 식생활에 대해 응답한 내용을 분석했다. 연구 참가자들은 모두 간호사였던 여성의 자녀로, 1990~2000년대 청소년기에 들어 연구에 참여했으며 최소 두 차례 이상 식단 관련 설문에 응답했다. 

이들은 성인이 되어 자녀를 둔 이후, 2021~2022년에 연구진의 후속 조사에 참여했는데, 이때 자녀의 연령은 1~6세였다. 

연구진은 참가자들의 식단의 질을 평가하기 위해 ‘건강한 식습관 지수(Healthy Eating Index)’를 활용했다. 이 지수는 과일, 채소, 전곡류, 유제품, 저지방 단백질 등을 많이 섭취하고, 정제된 곡물, 나트륨, 첨가당, 포화지방을 줄일수록 점수가 높아지는 형식이다. 

분석 결과, 10대 시절 이들 중 44%는 ‘건강하지 않은 식단’을 가졌고, 40%는 시간이 지날수록 식단의 질이 떨어졌으며, 16%는 청소년기를 지나며 점차 식습관이 개선됐다. 

그 중에서 10대 시절 식습관이 나아졌던 남성은 아버지가 된 뒤 건강한 식습관을 ‘몸소 실천’할 가능성이 90% 더 높았고, 자녀의 식습관을 모니터링할 가능성도 60% 더 높았다. 

이 연구의 책임자인 마리아네 드 올리베이라(Mariane De Oliveira) 보스턴 칼리지 박사는 “10대 시절에 건강하게 식사했던 아버지일수록 자녀에게 긍정적인 식습관을 장려하는 경향이 컸다”며 “이런 아버지들은 좋은 식습관을 몸소 실천해 자녀에게 본보기를 보이고, 단 음식이나 과자류 등 건강하지 않은 식품 섭취를 보다 면밀히 살폈다”고 설명했다. 

드 올리베이라 박사는 “청소년기에 형성된 건강한 식습관은 훗날 부모가 된 이후 자녀의 식생활에도 긍정적인 영향을 미친다. 이는 어린이 비만과 불균형한 식습관이 사회적 문제로 대두되고 있는 현 시대에, 의미 있는 결과”라고 밝혔다. 그러면서 “청소년기, 특히 남자아이들의 식습관에 대한 투자는 세대를 넘어 지속적인 효과를 가져올 수 있을 것”이라고 강조했다.