국민 26% “결혼 않고도 자녀 가질 수 있다”

15세 이상 국민 4명 중 1명은 결혼 없이 자녀를 가질 수 있다고 생각하는 것으로 조사됐다. 특히 연령이 낮을수록 ‘결혼을 해야 한다’, ‘자녀가 있어야 한다’는 인식이 낮아 향후 비혼과 저출산 현상이 더 강해질 것으로 예상됐다.

7일 육아정책연구소가 내놓은 ‘행복한 육아문화 정착을 위한 육아정책 여론조사’ 보고서를 보면, 우리나라 15세 이상 남녀 3000명을 상대로 설문조사를 실시한 결과 국민의 26.2%가 결혼을 하지 않고 자녀를 갖는데 ‘동의한다’고 답했다. 23.3%는 ‘대체로 동의한다’, 2.9%는 ‘전적으로 동의한다’, 29.2%는 ‘전혀 동의하지 않는다’, 44.6%는 ‘별로 동의하지 않는다’고 답했다.

특히 비혼 자녀 출산에 동의한다는 응답 비율은 청년층에서 두드러졌다. 15∼19세와 20대, 30대의 동의 비율은 각각 44.9%, 34.7%, 32.1%였지만 60대 이상에서는 14.0%로 차이가 컸다.

보고서는 “아직은 자녀를 낳기 위해서는 결혼을 해야 한다고 생각하는 경향이 높지만, 미혼이나 청년층은 자녀출산을 위해 결혼이 전제돼야 한다는 인식이 차츰 변하는 추세로 볼 수 있다”고 분석했다.

결혼을 꼭 해야 하느냐에 대한 국민 인식도 변하고 있는 것으로 나타났다. 응답자의 56.6%가 ‘결혼을 해야 한다’고 답했지만, ‘해도 좋고 하지 않아도 좋다’는 응답도 40.1%나 됐다. ‘하지 않는 게 낫다’는 응답은 3.2%였다.

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응답자의 성별 차이를 보면 남자는‘해야 한다’는 비율이 67.8%로 높았지만, 여자는 45.1%로 절반이 채 안 됐다. 15∼19세와 20대는 ‘해야 한다’는 응답이 각각 38.8%, 49.9%로 평균 이하였고, 50대와 60대 이상은 60.3%, 78.1%로 평균 이상이었다.

‘결혼하면 자녀가 있어야 한다’에 대한 동의 비율은 56.3%였다. 남자는 여자보다 연령이 높을수록 동의 비율이 높았다. ‘자녀의 필요성’에 대해 32.7%는 ‘꼭 있어야 한다’, 45.6%는 ‘있는 것이 없는 것보다 나을 것이다’고 답했다. 19.2%는 ‘없어도 무방하다’고 답했다.

자녀가 있어야 하는 주된 이유로는 ‘자녀를 키우면서 느끼는 보람 등 심리적인 만족’(46.8%), ‘가정의 행복과 조화를 위해서’(44.2%), ‘가문을 잇기 위해서’(3.7%) 등을 꼽았다.

반면 자녀가 없어도 되는 이유에 대해서는 ‘좋은 부모가 될 자신이 없어서’(26.4%), ‘경제적으로 여유롭게 생활하기 위해서’(20.7%), ‘자녀가 있으면 자유롭지 못할 것이기 때문에’(17.0%), ‘부부만의 생활을 즐기고 싶어서’(13.4%) 순으로 답했다. 특히 20대 이하 응답자에서는 경제적 여유와 자유를 위해 자녀가 없어도 된다는 대답이 더 많았다고 보고서는 분석했다.

보고서는 응답자 10명 중 8명은 자녀가 있는 것이 좋다고 응답했지만 미혼인 경우는 없어도 무방하다는 의견이 35% 이상을 차지하고 연령이 낮을수록 없어도 무방하다는 응답이 많아 향후 출산율 증가에 어려움이 예상된다고 전망했다.