입력 : 2021년 11월 11일 (목) 12:20

당뇨발저림, 감각소실… 당뇨인의 말초신경병증 치료는?

[건강정보] 당뇨병성 말초신경병증이란?

날씨가 추워지기 시작하면 발저림, 손저림을 호소하는 사람들이 많아진다. 손·발저림 증상이 있을 때에는 혈액순환의 문제로 생각하기 쉽지만 말초신경병증 또한 저림 증상을 유발하는 대표적인 질환이다.

인체의 신경은 중추신경계와 말초신경계로 구분되는데 중추신경이란 뇌와 척수를, 말초신경은 감각신경 · 운동신경 등 중추신경계에 해당하지 않는 신경을 말한다. 이때 어떤 원인에 의해 말초신경이 손상되어 이상 증상이 나타나는 것을 말초신경병증이라고 한다.

대표적인 원인으로는 근골격계 이상, 항암 치료로 인한 부작용, 영양 결핍, 알코올 중독 등으로 알려져 있다. 그리고 당뇨 또한 대표적인 원인 중 하나다.

당뇨를 원인으로 한 말초신경병증인 당뇨병성 말초신경병증은 당뇨병성 신증, 당뇨병성 망막병증과 함께 당뇨 3대 합병증에 해당하는데 당뇨인의 약 3분의 1이 한 번쯤 겪는 당뇨 합병증이라고도 알려져 있다. 이는 적은 비율이라 보기 어려우므로 당뇨인이라면 당뇨병성 말초신경병증으로 인한 다양한 증상들에 대해 잘 알아두고 초기에 대처하는 것이 중요하다.

당뇨병성 말초신경병증은 초기에 발이 저린 증상으로 나타나는 경향이 있어 당뇨인들 사이에서 당뇨발저림이라는 명칭으로 불리기도 한다. 하지만 저림 증상 외에도 화끈거리거나 타는 것 같은 작열감, 전기가 통하는 것 같은 찌릿함, 꽉 조이는 느낌, 혹은 베이거나 찌르는 것 같은 통증 등 다양한 양상으로 나타날 수 있다.

위의 증상들은 통증을 동반한 증상이라고도 볼 수 있지만 통증이 아닌 감각의 문제로도 이어지는 경우가 있다. 대표적으로는 모래나 스펀지, 스프링 위를 걷는 것 같은 느낌이라거나 개미나 벌레가 기어다니는 느낌 등 이상감각 혹은 각종 자극이나 통증이 잘 느껴지지 않는 감각소실로도 나타날 수 있다.

초기 치료가 중요한 것은 바로 족부 절단으로 이어질 수 있기 때문이다. 합병증에 대한 적절한 치료 없이 방치하여 악화되는 경우에는 작은 크기의 상처도 쉽게 잘 아물지 않아 피부궤양에서 괴사로 진행되며 결국 족부 절단 수술을 해야 하는 경우도 발생한다.

더불어 족부 괴사로 인해 당뇨발 절단 수술을 했다는 것은 비단 ‘족부 절단 수술을 했다’라는 것에서 그치는 것이 아니다. 이는 곧 내 몸 상태가 더욱 악화되었음을, 다른 부위의 절단이나 다른 심각한 합병증으로도 이어질 수 있다는 것을 의미할 수 있기 때문이다.

또한 족부괴사로 인해서 다리를 절단한 환자의 약 50% 이상이 5년 이내 사망한다는 통계자료도 있는데, 우리는 이 통계 수치를 통해 당뇨병성 말초신경병증을 초기에 치료하는 것이 매우 중요하다는 것을 알 수 있다.

이혜민 당봄한의원 종로점 원장은 “원인에 따라 치료법은 달라질 수 있다. 이때, 당뇨로 인한 당뇨병성 말초신경병증의 경우 한방치료가 도움이 될 수 있다”고 설명했다.

이어 "한의학은 ‘나무가 아닌 숲을 보는 학문’이라는 말이 있는데 이는 당뇨병성 말초신경병증 치료를 위한 당뇨 한방치료에도 적용된다. 발의 찌릿함, 저림 등의 증상이 생겼다고 해서 발만 보고 치료하는 것이 아니라 이러한 증상이 나타난 내 몸의 근본적인 이유를 찾아 치료할 수 있도록 하기 때문"이라고 말했다.

"당뇨병성 말초신경병증을 혈액순환이 잘 안 되고 마비가 됐다는 의미의 혈비(血?)라고도 바라본다"는 이혜민 원장은 "따라서 기본적으로는 보기혈(補氣血), 활혈거어(活血祛瘀) 하기 위한 당뇨한약 처방과 침치료 등을 시행하는데 이는 기혈을 보충하면서 혈액순환이 활발히 이루어지도록, 동시에 혈액순환을 방해하는 어혈을 없애기 위한 한방치료"라고 강조했다.

또한, "간주근(肝主筋)이라고 해 오장육부 중 간(肝)을 우리 몸의 근육을 주관하는 장기에 해당한다고 본다. 따라서 근육에 저림, 경련, 긴장과 같은 증상이 있다면 이를 주관하는 간(肝)에도 문제가 생긴 경우라 볼 수 있으므로 간 기능도 함께 살펴 치료하게 된다. 더불어 간은 우리 몸의 혈당을 조절하는 역할도 담당하기에 혈당 조절에 어려움을 겪고 있는 당뇨인에게 간 치료는 더욱 중요하다"고 강조했다.

이혜민 원장은 “당뇨병성 말초신경병증은 괴사로 인해 당뇨발 절단 수술로 이어지기 전 초기에 치료하는 것이 중요한 합병증이다. 따라서 궤양, 괴사와 비교했을 때 비교적 초기 증상이라고도 할 수 있는 당뇨발저림과 같은 증상이 느껴질 때 치료와 관리를 시작하길 바란다”고 전했다.