일본뇌염에 걸리면 어떤 증상이 나타나고 후유증이 남을 수 있나요?

잠복기는 5~15일이에요. 감염 후 대부분은 증상이 없거나 약하게 지나가지만 감염자의 1% 정도에서 신경학적 증상이 나타나요. 초기에는 고열과 함께 두통, 구토, 전신 무력감이 있다가 의식 변화, 신경장애, 운동장애, 경련으로 이어질 수 있고 일부는 혼수상태에 이르러요.

이런 신경학적 증상은 뇌를 싸는 막(뇌수막염)이나 뇌 실질 자체(뇌염)까지 감염되었다는 뜻이에요. 뇌염이 발생하면 사망률이 20~30%에 이를 수 있어요. 경과가 좋으면 약 1주일 전후로 열이 내리며 회복되지만 뇌염을 앓은 환자 중 약 30~50%에서 회복 후에도 운동장애, 인지장애, 언어장애, 발작, 정신장애, 학습장애 같은 합병증이 남을 수 있어요.

진단은 발열과 신경학적 증상이 있어 일본뇌염이 의심되면 혈액 검사와 뇌척수액 검사를 해요. 혈액이나 뇌척수액에서 바이러스, 특이 항체, 특이 유전자가 확인되거나 회복기 항체가 급성기보다 4배 이상 오르면 질병관리청 기준에 따라 진단해요. 일본뇌염은 24시간 이내에 관할 보건소에 신고하는 감염병이에요.

치료제는 없어요. 신경장애, 호흡장애, 순환장애, 통증 같은 증상을 완화하는 보조 치료를 하면서 자연 회복을 기대해야 해요. 합병증이 생기면 장애에 맞는 재활 치료를 해야 하고요.

그래서 병을 앓은 뒤의 치료보다 예방이 훨씬 중요해요. 8~11월 모기가 활발한 시기에 아이가 고열과 두통, 구토, 처짐, 경련이 있으면 일본뇌염 가능성을 의사에게 이야기하세요. 아이의 접종 기록도 확인하세요.