성조숙증은 몇 살부터 사춘기가 오면 해당하고 원인은 무엇인가요?

성조숙증은 또래보다 사춘기 발달이 비정상적으로 빠른 경우예요. 국내에서는 여아는 8세 이전에 유방 발달이 시작되는 것, 남아는 9세 이전에 고환이 커지기 시작하는 것으로 정의해요. 여아는 남아보다 사춘기가 1.5년쯤 먼저 시작하지만, 사춘기 중 키 성장은 여아 20~25cm, 남아 25~30cm라서 최종 평균 키는 남아가 12cm쯤 더 커요.

진성과 가성으로 나뉘어요. 진성은 시상하부-뇌하수체-생식샘 축이 일찍 활성화되는 경우이고, 가성은 이 축과 관계없이 다른 원인으로 사춘기 변화가 오는 경우예요. 성조숙증은 남아보다 여아에서 10배 이상 흔하며 여아의 90%는 특별한 원인 없이 생기는 특발성 진성이에요. 남아는 드물지만 뇌, 부신피질, 생식샘 종양 같은 기질적 원인이 있는 경우가 많아요.

사춘기가 빨라지는 이유는 아직 명확하지 않아요. 영양 상태가 좋아지고 비만 어린이가 늘면서 체지방이 늘수록 사춘기 관련 물질이 많이 분비돼 시작이 앞당겨진다고 봐요. 환경호르몬이 정상적인 내분비 기능을 방해할 수 있고, 유전적 요인이 70~80% 영향을 미쳐 부모의 사춘기가 빨랐다면 자녀도 빠를 수 있어요. 부당경량아나 자궁 내 성장지연, 가정 내 불화와 스트레스도 관련이 있다는 연구가 있어요.

가성이나 기질적 원인에는 중추신경계 종양과 뇌염·뇌수막염 같은 신경계 질환, 갑상샘저하증, 고환 종양, 부신 안드로겐 과다 분비(선천 부신피질과형성증), 맥쿤-올브라이트 증후군, 난소의 난포낭과 종양이 있어요. 그래서 진단 과정에서 이런 원인을 감별하는 것이 중요해요. 진단은 병력과 진찰, 뼈 나이 X선, 여아의 골반 초음파, 호르몬 검사로 하고 6세 이하 여아, 신경학적 증상이 있는 여아, 모든 남아는 뇌 MRI도 해요.

성조숙증 진단 검사와 해석은 소아내분비 전문의가 할 것을 권해요. 성조숙증의 발생을 미리 예측하거나 예방할 구체적인 방법은 제시되지 않았어요. 비만을 예방하고 적정 체중을 유지하며 가정에서 아이가 스트레스를 덜 받게 하는 것이 할 수 있는 일이에요.