성조숙증을 치료하지 않으면 키가 작아지나요? 우유·계란을 많이 먹어서일까요?

성조숙증이 있으면 어린 나이에 성장 속도가 빨라 또래보다 큰 편이지만 나이가 들며 성장 속도가 줄어 최종 키는 다른 아이보다 작아져요. 성조숙증 여아의 성장곡선을 보면 만 8세 이전부터 성장 속도가 빨라져 12세경 성장이 거의 멈추고 18세경 평균 키가 150cm 정도로 평균 160cm에 비해 많이 작아요.

치료는 진성 성조숙증에서 생식샘자극호르몬 방출호르몬 작용제를 4주, 12주, 24주에 한 번 근육이나 피하로 맞는 방법이에요. 목적은 사춘기 진행을 늦추고 과도한 성장을 멈추는 것으로 보통 정상 사춘기 연령(여아 11~12세, 남아 12~13세)까지 해요. 3~6개월마다 키, 체중, 성적 성숙도를 평가하고 혈액·영상 검사로 효과를 확인해요. 치료를 마치면 호르몬이 평균 6개월 이내에 사춘기 형태로 돌아오고 여아는 보통 12~18개월 사이에 초경을 시작해요.

치료 약이 항암제냐는 걱정이 많은데, 사춘기 지연제는 뇌에서 나오는 호르몬과 같은 작용을 하는 호르몬 유사체로 성호르몬 분비를 낮춰요. 암세포를 파괴해 부작용을 일으키는 일반 항암제와는 달라요. 불임도 약 때문에 생기지 않아요. 주사 작용 시간이 평균 4주라 4주 간격으로 맞고 끝나면 수개월에 걸쳐 사춘기가 회복되어 통상 1~2년 사이 생리를 시작해요. 만 15세가 지나도 초경이 없으면 다른 원인을 찾으러 다시 진료받아야 해요.

키를 더 키우려고 정상 아이의 사춘기를 늦추는 것은 도움이 되지 않아요. 사춘기 지연제는 유전적 목표 키 이상으로 키워 주지 못하고, 성조숙증 때문에 성인 키가 목표보다 작을 것으로 예상될 때 예측 키만큼 자라도록 돕는 거예요. 우유나 계란에 든 성장촉진제가 초경을 앞당긴다는 속설은 설령 쓰더라도 사람 몸에서 생물학적 활성이 없고 장에서 소화되어 연관이 없다고 해요.

신체 변화 못지않게 마음도 챙겨야 해요. 성조숙증 아이는 겉모습은 조숙해 보여도 행동과 생각이 함께 성숙하는 것은 아니에요. 친구와 달라 처음엔 위축되기 쉽고 나중에 이성 관계에 빠지는 경향이 생길 수 있으니 연령에 맞는 부모의 관리가 필요해요. 수년 안에 또래와 성적 성숙도 차이가 없어진다는 것을 상기시켜 주세요.