사시를 치료하지 않으면 아이의 눈과 마음에 어떤 영향이 있나요?

사시 치료의 목표는 두 가지예요. 두 눈을 올바르게 정렬해 입체 시력을 얻고 유지하는 것, 그리고 눈의 위치를 바로잡아 외관을 좋게 하는 것이에요. 아이의 시력과 두 눈을 합치는 능력은 8~10세에 완성되므로 8세 이전에 사시가 있으면 심한 시력 저하와 시각 기능 손상이 올 수 있어요.

치료하지 않으면 두 눈을 함께 쓰는 양안시와 입체시가 발달하지 않을 수 있어요. 한쪽 눈에만 사시가 있으면 그 눈을 점점 쓰지 않아 시력이 자라지 않는 약시가 생길 수 있고, 출생 직후부터 사시가 있으면 시각 중추에서 양안시를 담당하는 세포가 위축될 수 있어요. 약시는 안경으로 교정해도 시력이 정상이 되지 않고 시력표에서 두 눈이 두 줄 이상 차이 나는 상태예요.

치료는 먼저 비수술적 방법을 써 볼 수 있어요. 굴절 이상이 있으면 안경으로 사시가 줄어드는지 보고, 특히 원시로 생긴 조절내사시는 원시 안경이 치료예요. 약시가 있으면 좋은 눈을 가려 나쁜 눈을 더 쓰게 하는 가림치료를 하고, 수술 전까지 충분히 해야 해요. 비수술적 방법으로 어려우면 눈 근육 위치를 조정하는 수술을 해요.

간헐성 외사시는 약시 발생 빈도가 높지 않고, 수술 시기는 사시가 나타나는 빈도, 입체시력, 사시각을 보고 정해요. 3~10세 간헐외사시를 3년 관찰한 연구에서는 약 15%만 진행했고 일부는 변화가 없거나 드물게 호전되기도 했어요. 그래서 모든 아이를 바로 수술하는 것은 아니고 안과 전문의가 상태에 따라 판단해요.

사시가 있다고 모든 아이의 성격이 나빠지는 것은 아니에요. 다만 낮은 자존감, 불안, 우울, ADHD 같은 정서·행동 문제의 위험이 조금 더 높은 편이고, 눈 모양 때문에 놀림을 받거나 자신감이 떨어질 수 있어요. 아이가 눈 때문에 위축되는지 평소 행동을 함께 살피고, 필요하면 소아청소년과나 소아정신건강 전문가와 상담하세요.