"틱장애, 초기 증상 발견 시 빠른 대처가 도움 될 수 있어"

아이가 일상생활에서 갑자기 의미를 알 수 없는 소리를 내거나 갑자기 얼굴을 찡그리고 눈을 자주 깜빡이는 등의 모습을 보인다면 소아 정신과질환 중 하나인 틱장애를 의심해볼 수 있다. 보통 아동기에 시작하며 특별한 통증을 유발하는 질환이 아니기에 보호자나 부모가 인지하지 못한다면 치료가 필요한 질환임을 인식하기 어려울 수 있다.

틱장애는 보이는 행동에 따라 음성 틱장애와 운동 틱장애로 구분할 수 있다. 자신의 의지와 상관없이 갑작스럽게 눈을 깜빡이거나 얼굴 찡그림 등의 증상이 나타난다면 운동 틱장애이고, 음음, 킁킁 거리는 소리나 기침을 반복적으로 소리 낸다면 음성 틱장애로 구분하게 된다.

틱은 이러한 증상 외에도 정신과적 질환을 동반할 수 있기에 주의가 필요하다. 위와 같은 틱증상의 경우 겉으로 나타나는 증상들이 타인에게 노출되기 쉽고 자신이 스스로 통제할 수 없는 문제로 인해 우울증과 불안장애 등의 심리적인 문제를 함께 만들 수 있기 때문이다. 이에 치료를 진행할 때에는 정신과적 질환의 가능성까지 고려하여 살펴보는 것이 긍정적인 결과로 이어질 수 있다.

틱장애의 원인은 여러 요인이 있을 수 있다. 환경적인 요인과 더불어 심리적인 변화가 만든 증상일 수도 있다. 하지만 무엇보다도 뇌 신경학적 요인을 살피는 것이 필요하다. 아이가 성장하는 과정에서 근육의 조절을 담당하는 뇌신경계, 특히 기저핵 발달에 문제가 생기게 되면 이는 곧 틱 증상으로 이어질 수 있다. 스스로 통제하지 못하는 근육의 움찔거림 등이 여기서 발생하게 되는 것이다.

이상욱 창원 휴한의원 원장은 “한의학적 치료의 경우 먼저 다양한 발생 원인에 대해 고려하여 현재 환자가 보이는 증상의 정도와 기간, 해당 증상이외에도 문제가 되는 질환은 없는지를 확인한다. 더불어 면밀한 체질 진단을 진행한 후 뇌 신경계의 정상적인 성장발달을 돕고 예민한 뇌의 기능을 안정시킬 수 있도록 한약과 침뜸치료, 추나요법 등 증세를 고려한 치료를 진행하게 된다. 만약 정서적인 문제가 있는 경우 필요에 따라 상담과 심리검사를 병행하기도 한다”고 말했다.

이어서 “간혹 틱장애를 숙지하지 못해 단순한 버릇이라고 생각하여 강압적인 훈육을 진행하는 사례도 있다. 하지만 이는 오히려 심한 스트레스와 심리적인 부담감으로 이어질 수 있기에 증세를 더욱 악화시킬 수 있다. 이에 증상에 대한 정확한 이해를 가지고 아이에게 관심을 가져주는 것이 필요하며 조기대처를 통해 악화를 막는 것이 바람직하다”고 조언했다.