【베이비뉴스 전아름 기자】
PC, 스마트폰 등 디지털 기기의 사용시간이 증가하면서 허리통증을 호소하는 환자가 증가하고 있다. 바른 자세를 취하지 않고 삐딱한 자세를 장시간 유지하면서 자기도 모르는 사이에 척추의 변형이 발생, 각종 척추 질환에 노출되는 것이다.
허리디스크는 대표적인 척추 질환으로, 척추 뼈와 뼈 사이에 위치한 디스크가 밀려 나와 신경을 압박하여 염증을 유발하는 질환이다. 정확한 명칭은 요추 추간판탈출증으로 심한 허리 통증을 유발할 뿐만 아니라 하지방사통, 마비 증상 등을 동반하여 일상의 불편함을 초래한다.
과거에는 퇴행성 변화나 외상, 강도 높은 신체 노동 등으로 인해 허리디스크에 걸리는 사람들이 많았지만 요즘에는 어린 나이부터 잘못된 생활습관이 들어 비교적 젊은 3040대에도 허리디스크로 치료를 받는 이들이 많다. 건강보험심사평가원에 따르면 해마다 200만명 정도의 환자가 병원 신세를 지고 있다.
처음에는 간간히 허리통증이 나타나는 가벼운 증상으로 시작하지만 시간이 지나 상태가 악화되면 허리와 다리의 통증으로 인해 활동하기가 힘들어 진다. 휴식을 취하면 증상이 호전되기 때문에 일시적인 근육통으로 오인하기 쉬우나 점점 다리가 저리거나 갑자기 다리에 힘이 풀리는 증상이 나타나기도 하고 심할 경우 대소변 장애 등을 초래할 수 있다.
김한상 여주 바른정형외과 원장은 “노년층의 허리 통증은 척추관협착증이 원인이 될 때도 많다. 이는 노화 등으로 인해 신경이 지나가는 척추관이 좁아지면서 신경을 압박하여 통증을 유발하는 질환이다. 통증의 양상이 허리디스크와 유사하기 때문에 헷갈리기 쉬우나 허리디스크로 인한 통증은 걸어 다니면 오히려 줄어들고 오래 누워 있거나 앉아 있을 때 심해진다. 반면, 척추관협착증으로 인한 통증은 오래 걸을 경우 심해지고 앉아서 쉬면 줄어드는 특징을 보인다”고 설명했다.
이러한 척추질환은 방치하면 방치할수록 통증이 심해지고 신체활동이 어려워지기 때문에 가급적 초기에 정확한 원인을 파악하여 치료를 진행해야 한다. 초기 척추질환은 도수치료나 약물치료, 물리치료, 운동치료 등 보존적 치료로 개선을 도모할 수 있다.
김한상 원장은 “다양한 비수술 치료법 중 도수치료는 손과 도구를 사용해 신체불균형을 바로잡기 때문에 침습적 치료를 하기 어려운 노령층, 만성질환자 등에게 적용할 수 있다. 통증을 개선할 뿐만 아니라 통증을 유발하는 원인까지 제거하는 데 도움을 받을 수 있다”고 전했다.
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