【베이비뉴스 전아름 기자】
허리디스크는 척추에 발생하는 수많은 질환 중 가장 대중적으로 알려진 질환이다. 단단한 척추 뼈와 뼈 사이에 위치한 디스크, 즉 추간판이라는 조직은 말랑말랑해 뼈와 뼈가 직접 부딪히지 않도록 보호하고 허리를 유연하게 사용할 수 있게 해준다. 또한 외부에서 전해지는 충격을 고루 분산시켜 척추가 손상되지 않도록 보호해주는데 나이가 들면서 퇴행성 변화가 일어나거나 외부로부터 강한 충격을 받으면 추간판의 일부가 손상되며 내부의 수핵이 튀어나오게 된다. 이러한 상태를 허리디스크라고 한다.
추간판의 수핵은 허리를 지나는 신경을 압박해 강한 요통을 유발한다. 이러한 신경은 하반신과 이어져 있기 때문에 허리디스크 환자들은 요통 외에도 하지 방사통, 감각 이상 등을 호소한다. 증상이 정말 심한 경우에는 하반신마비가 되거나 대소변장애가 나타날 정도다. 따라서 허리와 함께 엉덩이, 허벅지, 다리가 저리고 아프다면 허리디스크를 의심해봐야 한다. 허리디스크로 인한 통증은 걸어 다닐 때 비교적 줄어들고 허리를 앞으로 구부리거나 옆으로 휘는 동작을 했을 때 더욱 심해지는 특징을 가지고 있다.
과거 허리디스크는 큰 사고를 입거나 퇴행성 변화가 본격적으로 두드러지는 4050세대에게 일반적이었다. 하지만 요즘에는 잘못된 생활습관으로 인해 허리디스크 발병 연령이 점점 낮아지고 있다. 특히 평소 운동을 열심히 하는 사람들에게서도 허리디스크를 쉽게 찾아볼 수 있는데 이는 운동 자세가 잘못되었거나 허리에 무리가 많이 가는 운동을 무리해서 하기 때문이다. 아무리 건장한 체격이라 하더라도 척추질환으로부터 자유로울 수 없으므로 허리 통증이 심하다면 반드시 원인을 알아보아야 한다.
다행히 경미한 수준의 초기 디스크는 수술 없이 보존적 치료만으로도 통증을 완화할 수 있으며 수술이 불가피한 경우는 허리디스크 환자 10명 중 1명 꼴이기 때문에 지나치게 걱정하지 않아도 된다. 다만 일상 생활 속에서 어떻게 관리하느냐에 따라 허리디스크가 완화되거나 더욱 심해질 수 있기 때문에 허리 건강을 지킬 수 있는 생활 습관을 들여야 한다.
허리 통증이 심한 경우에는 약물 치료와 더불어 도수치료, 체외충격파, 주사치료 등을 진행할 수 있다. 도수치료는 치료사가 손으로 직접 변형된 관절과 척추를 교정하여 통증을 감소하고 기능 회복을 도모하는 치료법이다. 치료 자체는 약물이나 주사가 필요하지 않기 때문에 당뇨나 고혈압처럼 기저질환이 있어 함부로 약을 쓰기 어려운 환자들에게도 적용할 수 있다. 그러나 힘을 가하여 교정하는 방식이 있기 때문에 해부학적 지식이 해박한 치료사의 도움을 받아야 하고 반드시 정형외과 전문의의 진단을 바탕으로 치료를 계획해야 한다.
김동호 고촌 김포풍무신경외과 원장은 "체외충격파는 통증이 있는 부위에 체외에서 충격파를 전달하여 혈관의 재형성을 촉진하여 이를 통해 주변 조직의 재생을 활성화 시키는 치료법이다. 이 밖에도 통증이 심한 부위에 약물을 주입하여 통증을 경감하거나 조직 재생을 촉진하는 방식의 주사치료도 폭넓게 시행 되고 있다. 각 치료의 장단점이 존재하기 때문에 환자의 상태를 꼼꼼하게 파악하여 정확한 치료법을 선택하고 꾸준히 진행하는 것이 관건"이라고 전했다.
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