【베이비뉴스 전아름 기자】
눈은 우리 몸의 기관 중 노화가 가장 먼저 시작되는 기관이다. 이르면 40대부터 안구 노화가 시작되는데, 이러한 노화 현상에 의해 발생하는 대표적인 노인성 안 질환으로는 백내장과 노안이 있다.
백내장과 노안은 모두 수정체 이상이 원인이기 때문에 초기 증상이 매우 유사하지만, 실제로는 그 성격이 완전이 다른 별개의 질환이다. 노안은 나이가 들면서 수정체 주변 근육의 탄력성이 저하되어 초점을 잘 맞추지 못하는 것인 반면, 백내장은 수정체 자체가 뿌옇게 혼탁해져 시력 저하가 생기기 때문이다. 이런 이유로 가까이 있는 사물, 글자만 잘 보이지 않는다면 단순 노안일 가능성이 높다. 그러나 먼 곳을 보든 가까운 곳을 보든 시야가 뿌옇게 보인다면 백내장을 의심해봐야 한다.
자연스러운 노화 현상인 노안은 별다른 치료법이 없으며 돋보기 안경을 착용하는 것으로 시력을 교정하는 것이 최선이다. 그러나 백내장은 노안과 달리 수정체 자체가 뿌옇게 변한 것이므로 안경으로 교정이 불가능하다. 무엇보다 백내장은 자칫 실명에 이를 수 있는 위험한 질환이기에 초기 증상 발생 시 안과를 방문해 정확한 검사를 받는 것이 좋다.
백내장 초기의 경우 시야가 흐려지고 물건이 겹쳐 보이는 복시, 색상 왜곡, 시력 저하 등 다양한 증상이 나타난다. 앞서 언급했듯 이것은 노안과도 매우 유사한 증상이기 때문에 이러한 증상이 나타난다면 노안이라 여기고 방치하기 보다는 안과를 방문해 전문의로부터 제대로 된 진단을 받아보는 것이 바람직하다.
조준희 서울퍼시픽안과 원장은 "만약 백내장 초기를 진단 받았다고 해서 곧바로 수술을 할 필요는 없다. 초기 증상의 경우, 약물 치료로 진행 속도를 늦추면서 추후 일상에 불편함이 있을 정도로 혼탁이 왔을 때 수술을 진행해도 늦지 않는다. 다만 백내장의 치료 시기를 놓치게 되면 과숙 백내장으로 진행되어 수술이 까다롭고 복잡해지며 수술을 한다고 해도 그 예후를 보장할 수 없다. 따라서 백내장 증상이 나타난다면, 안과를 방문해 초기부터 적절한 관리를 시작하는 것이 좋다"고 전했다.
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