감기와 유사한 ‘수막구균성 뇌수막염’ 주의하세요

초기 증상이 감기와 비슷해 자칫 치료 시기를 놓칠 수 있는 ‘수막구균성 뇌수막염’에 대한 주의가 요구된다.

한국수막구균성뇌수막염센터(회장 이정준, www.meningtis.co.kr)는 질병관리본부의 감염병 웹통계 자료에 따라, 지난 1월 30일 서울시 성동구 지역에 거주하는 1세 남아에서 수막구균성 뇌수막염의 발생을 확인했다고 10일 밝혔다.

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수막구균성 뇌수막염은 뇌와 척수를 둘러싼 막이 수막구균이라는 세균에 감염돼 발생하는 질환으로 선진국에서 영유아 10대 사망원인인 세균성 뇌수막염의 일종. 고열과 두통 등의 증상이 나타나며 10명 중 1명은 24-48시간 내에 사망할 정도로 전격성의 위중한 경과가 특징이다.

만 5세 이하의 영유아, 그 중에서도 특히 모체에게 받은 면역력이 떨어지는 시기인 생후 3개월에서 7개월 무렵의 영아에서 발생 빈도가 가장 높다.

이진수 인하대학교 감염내과 교수는 “수막구균 질환은 흔하지는 않지만 일단 발병하면 하루 이틀 내 사망하거나 생존하더라도 사지절단, 뇌손상 등의 치명적인 후유증을 피하기 힘든 무서운 질환”이라며 “특히 영유아기에 발병하면 제때 치료가 됐다 하더라도 성장판에 영향을 줘 성장불균형이나 학습장애 등이 나타날 수 있다”고 설명했다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 전세계 인구 10명 중 1~2명이 목이나 코에 수막구균을 보균하고 있으며 보균자의 타액을 통해 호흡기로 전염된다. 실제로 컵이나 식기를 돌려쓰는 행위, 키스 등의 밀접한 접촉을 통해서도 전염될 수 있다. 보균자 중 일부에서 실제 질병이 발생하게 된다.

이정준 한국수막구균센터 회장은 “초기증상이 감기와 비슷해 조기 진단 및 치료가 쉽지 않기 때문에 사전예방이 무엇보다 중요한 질환”이라며 “국내에도 수막구균성 뇌수막염을 예방할 수 있는 백신이 도입돼 있지만 현재 만 2세 이상에서만 접종이 가능하기 때문에 만2세 이하의 영유아 자녀를 둔 부모들은 개인위생을 철저히 하는 등 각별한 주의가 필요하다”고 당부했다.

한편, 수막구균성 뇌수막염은 제 3군 법정감염병으로 지정돼 있으며 국내에서는 지난해 동안 9월 충북 지역에서 발생한 1세 미만의 영아 사례를 포함, 총 5명의 수막구균성 뇌수막염 환자가 확인됐다. 국내 식약처에서는 현재 만 2세 이상에서 접종이 가능한 예방 백신을 만 2개월 이상의 영유아부터 사용 가능하도록 접종 연령을 확대를 검토 중인 것으로 알려졌다.