입력 : 2019년 6월 24일 (월) 14:08

여름철 어린이 장 건강, "'프리바이오틱스'와 '프로바이오틱스' 모두 중요"

유산균·초유·아연 등 함유한 어린이 건강식품… '영양 섭취 쉽고 맛도 좋아 인기'

본격적인 여름철이 시작되면서 유산균의 먹이인 프리바이오틱스에 대한 관심이 높아지는 가운데, 전문가들은 양질의 프로바이오틱스 유산균 종을 선택하는 일도 무엇보다 중요하다고 입을 모으고 있다.

유산균의 먹이인 프리바이오틱스는 체내에 흡수되지 않는 당류이기 때문에 소장에 흡수되지 않고 그대로 장까지 이동해 유산균의 먹이가 되어 유산균 수를 증식시킨다.

하지만 장내 환경이 좋지 않다면 프리바이오틱스를 아무리 많이 섭취해도 유익균이 잘 증식되지 않는다. 때문에 섭취하는 유산균의 균종을 꼼꼼하게 따져야 한다.

전문가들은 "프리바이오틱스가 이미 장내 존재하는 유익균 수를 증가시킴으로써 그 기능을 인정받고 있음을 감안했을 때 일리있는 주장"이라고 설명한다. 즉 프리바이오틱스의 도움을 받아 증식되는 유산균의 균종이 좋은 유산균일 때 시너지 효과를 기대할 수 있다는 분석이다.

그렇다면 어떤 프로바이오틱스 유산균이 어린이 장 건강에 좋을까?

우선 대장에서 작용하는 비피더스균인 비피도박테리움균종과 소장에서 작용하는 락토바실러스균이 함께 들어 있는 것이 좋다.

위에서 음식물을 소화하고, 소장에서 영양소를 흡수하며, 대장에서 장내 세균을 분해하는 기능이 원활하게 이루어질 때 우리 몸은 건강하게 유지된다. 따라서 장 건강을 생각할 때에는 소장과 대장을 함께 고려해야 한다.

또한, 면역 세포의 70% 이상이 장에 존재하므로 면역 세포 활성화에 좋은 성분을 함께 섭취하는 것이 좋다.

아이에게 먹이는 유산균이라면 면역력이 형성되는 시기인만큼, 최근 줄어든 야외활동으로 부족해지기 쉬운 비타민 D와 정상적인 세포 분열에 필요한 아연, 어린이 장내 환경 개선은 물론 건강 증진에도 효과가 있는 초유가 함유된 제품이라면 시너지 효과를 기대할 수 있다.

특히 초유는 최근 장누수증후군 예방에도 도움이 된다고 알려졌다.

장누수증후군은 장 점막 세포가 손상돼 세균, 독소, 소화되지 못한 음식 분자들이 혈관을 타고 돌아다니며 염증 반응을 일으키는 것을 일컫는다. 어린이 아토피 유발 원인으로도 지적되고 있다. 장누수증후군을 예방할 수 있는 좋은 식품으로는 장벽 강화에 도움을 주는 프로바이오틱스(유산균)와 프리바이오틱스(프락토올리고당), 아연, 초유가 있다. 특히 ‘초유’는 장 점막의 면역세포층을 보호하고 치유하는 역할을 한다.

프리바이오틱스는 장내 유익균을 보충해 장벽 파괴를 막을 수 있다. 장벽 기능 유지에 도움이 되는 프로바이오틱스 균종은 락토바실러스와 비피도박테리움이다. 여기에 아연은 세포 생성 및 정상적 면역 기능에 도움을 주며 장벽 복구에도 효과가 있다.

시중에는 장에 좋은 다양한 성분 중 유아 및 어린이 성장에 필요한 성분만을 모아 올인원으로 섭취할 수 있는 제품도 출시된 상태다.

청정지역 뉴질랜드 건강식품을 국내에 보급하고 있는 하이웰 코리아 관계자는 "많은 종류의 영양제를 각각 섭취하기 어려운 어린이의 특성을 고려해 맛도 좋고 면역에 좋은 성분이 혼합된 어린이 건강식품 제품을 선택하면 어린이가 간편하게 섭취할 수 있다"고 말했다.