"치과 공포증으로 임플란트 고민이라면… 수면요법 대안"

의술과 과학의 발달로 백세시대를 맞이하면서 건강관리에 대한 관심이 높아지고 있다. 특히 치아 건강은 노년기 삶의 질을 결정짓는 데 중요한 항목으로 꼽히고 있다.

하지만 꼼꼼한 관리에도 노화나 다양한 질환을 원인으로 치아가 제대로 된 기능을 하지 못하거나, 예기치 못한 사고 등으로 인해 상실하는 일들이 발생할 수 있다. 특히 치아를 상실했다면 신속하게 인공 치아를 식립하는 게 바람직하다.

임플란트는 상실된 치아를 대체하는 대표적인 인공 치아 중 하나다. 치아가 빠진 부위의 잇몸뼈에 치아의 뿌리 역할을 하는 인공치근을 고정시키는 방식으로 진행된다. 이는 자연 치아의 유사한 수준의 저작 기능을 수행하며, 심미적으로도 만족도가 높다.

그러나 치료가 필요함에도 치과 공포증때문에 치료가 어렵거나, 통증 등에 대한 두려움으로 시술을 망설이는 경우가 많다. 자칫 치아 상실을 오랜 기간 방치할 경우, 치열이 무너지거나 잇몸 뼈가 약해져 치료에 더욱 어려움이 따를 수 있다. 

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이런 경우 의식하진정법을 이용한 수면 임플란트가 대안이 될 수 있다. 마치 잠을 자는 듯한 상태로 유도한 후 임플란트 수술을 진행하는 방법을 말한다. 환자는 의식은 있지만 가수면 상태로 주위의 상황은 기억하지 못하기 때문에 정신적 부담을 덜 수 있다. 

다만, 환자의 잇몸뼈 상태나 구강 구조에 따라 치료 방법이 달라질 수 있어 3D-CT를 이용한 정밀한 검사가 필수적이다. 아울러 시술 후 사후관리도 중요하다. 사후관리가 제대로 이뤄지지 않을 경우 수명이 줄어들 수 있고, 간혹 임플란트 탈락으로 재수술까지 이어지는 사례도 있다.

노현기 에스플란트치과병원 원장은 "수면 임플란트는 장시간의 치료가 부담되거나, 당뇨나 고혈압 등 전신 질환이 있는 경우 등 다양하게 적용해볼 수 있어 선호받고 있다”며 “다만, 안전한 수면 임플란트를 위해서는 저렴한 가격만을 우선시하기보다 마취통증의학과 전담 의료진이 상주하는지, 실시간 응급 장치가 제대로 구비되어 있는지 등을 꼼꼼하게 확인하는 것이 중요하다"고 강조했다.