딸의 초경이 늦어요. 언제까지 기다려도 되나요?

초경이 없는 경우를 1차성 무월경(원발 무월경)이라고 하고, 이차성징인 유방 발달과 음모 형성이 없으면서 만 13세까지 초경이 없거나, 이차성징은 있어도 만 15세까지 초경이 없을 때를 말해요. 이 기준에 해당하면 산부인과나 소아청소년과에서 상담을 받으세요.

가장 흔한 원인은 생리적 지연이에요. 뇌에서 사춘기 호르몬이 늦게 올라와 초경이 늦어지는 경우로 키와 뼈 나이도 함께 늦는 편이고, 가족 중 엄마나 자매의 초경도 늦었던 경우가 많아요. 이럴 때 특별한 불편이 없다면 자연 경과를 지켜볼 수 있어요. 다만 초경과 이차성징이 늦어 스트레스가 극심하면 호르몬 치료로 유도하기도 해요.

구조적인 원인도 있어요. 처녀막이 막혀 있거나 질 중격, 자궁경부나 질 무형성처럼 월경이 나오는 길이 막힌 경우에는 이차성징은 정상인데 월경 시기에 출혈 없이 심한 통증이 있을 수 있어요. 자궁이 아예 형성되지 않은 자궁 무형성증도 있어요. 이런 경우는 막힌 부위를 뚫는 수술이나 성형이 필요해요.

난소의 문제도 있어요. 터너증후군은 X염색체가 하나 빠진 질환으로 키가 작고 방패 모양 가슴, 목 이상 등이 나타나며 심장이나 신장 기형이 동반되기도 해요. 이때는 성장호르몬 치료를 먼저 하고 키가 어느 정도 큰 뒤에 호르몬 치료를 하는 것이 좋아요.

병원에서는 가족력과 두통, 시야 이상 같은 증상을 묻고 외부 생식기와 이차성징을 살펴요. 필요하면 호르몬 검사, 초음파, 염색체 검사, 뇌 MRI를 해요. 임신 가능성이 있다면 임신 여부부터 확인해요. 성장 중인 아이는 원인에 따라 치료가 달라서 조기에 진단하는 것이 중요해요.