소아 비만이면 몸에 어떤 신호와 문제가 생기나요?

소아청소년 비만은 겉으로 보이는 체중 문제에 그치지 않아요. 초기에는 아이 스스로 느끼는 증상이 없는 경우가 많지만, 몸속에서는 혈당 조절과 혈관, 간, 수면, 호르몬에 변화가 생길 수 있어요. 질병관리청은 소아 비만을 성장기와 성인기 건강에 지속적인 영향을 주는 만성 질환으로 설명해요.

눈으로 확인할 수 있는 신호가 몇 가지 있어요. 목 뒷덜미, 겨드랑이, 사타구니처럼 피부가 접히는 곳이 때가 낀 것처럼 거뭇하고 거칠어지는 흑색가시세포증은 혈당을 조절하는 호르몬 작용에 문제가 생겼다는 신호예요. 짧은 기간에 체중이 빠르게 늘면 허벅지, 아랫배, 엉덩이에 붉거나 하얀 튼살이 생기기도 하고, 남자아이는 가슴에 지방이 쌓여 봉긋해져 탈의를 꺼리게 되기도 해요.

움직일 때와 잘 때도 증상이 나타나요. 가슴과 배 주변 지방이 폐를 눌러 조금만 움직여도 숨이 차고 쉽게 지칠 수 있고, 아직 단단하지 않은 무릎, 발목, 허리 관절에 체중이 실려 통증이 생기며 X자 다리(외반슬)나 평발이 생길 수도 있어요. 목 둘레 살 때문에 기도가 좁아지면 심하게 코를 골거나 자다가 숨이 멈추는 폐쇄성 수면무호흡이 올 수 있고, 그러면 깊이 못 자서 낮에 졸리고 집중력이 떨어져요.

몸속에서는 인슐린 저항성이 생겨 공복혈당이 오르다가 제2형 당뇨병으로 이어질 수 있어요. 나쁜 콜레스테롤과 중성지방이 늘어나는 이상지질혈증, 소아기부터 생기는 고혈압, 혈관이 딱딱해지는 동맥경화의 시작, 간에 지방이 끼는 지방간, 담석증도 동반될 수 있어요. 드물게는 체중을 이기지 못한 엉덩이 관절 성장판이 어긋나는 대퇴골두 골단 분리증도 생겨요.

사춘기와 마음 건강도 영향을 받아요. 체지방이 많으면 성호르몬 분비가 촉진되어 사춘기가 일찍 오는 성조숙증이 나타날 수 있는데, 여자아이는 만 8세 이전에 가슴 멍울이 잡히거나 남자아이는 만 9세 이전에 고환이 커지는 경우를 말해요. 이러면 처음에는 키가 빨리 크는 것 같아도 성장판이 일찍 닫혀 최종 키가 작아질 수 있어요. 겉모습 때문에 자존감이 떨어지고 우울이나 불안, 친구 관계 위축으로 이어지기도 해요.

그래도 성장기는 몸의 회복력이 가장 큰 시기라서 일찍 발견해 생활습관을 바꾸면 충분히 좋아질 수 있어요. 목 뒤 변색, 심한 코골이, 관절 통증, 이른 사춘기 신호가 보이면 가볍게 넘기지 말고 소아청소년과에서 키와 몸무게, 혈압, 필요하면 혈액 검사를 받아 보세요.