아이가 열이 나는데 원인이 요로감염일 수도 있나요?

요로감염은 소변이 만들어지는 콩팥에서 몸 밖으로 나가는 요도까지 어디든 생길 수 있어요. 방광염 같은 아랫부분 감염은 소변볼 때의 불편이 중심이고 열은 거의 없지만, 콩팥이 포함된 신우신염은 발열과 오한, 옆구리 통증, 구토 같은 전신 증상이 나타나고 소변 증상이 없을 수도 있어요.

특히 어린이, 노인, 방광 조절에 문제가 있는 신경 장애가 있는 사람은 요로감염의 전형적인 증상이 나타나지 않는 경우가 많아요. 아이가 말로 아픈 곳을 설명하지 못하면 열이 원인 없이 나거나 보채는 정도로만 보일 수 있어서 주의가 필요해요. 영아기에는 남자아이에게 선천성 요로 기형이 더 흔해서 요로감염도 남아에서 더 많아요.

진단은 요검사와 요배양 검사로 해요. 소변을 받을 때 요도 주변 세균이 섞여 검체가 오염될 수 있어서 배양 검사에서 균의 양을 확인하는 것이 진단에 도움이 돼요. 다만 요검사에서 백혈구나 세균이 나와도 반드시 항생제가 필요한 요로감염은 아니라서 증상과 함께 의사가 판단해요.

어린이에서 요로감염이 생기면 영상 검사를 고려해요. 초음파로 콩팥과 요관 이상을 보고, 방광에서 콩팥 쪽으로 소변이 거꾸로 올라가는 방광요관역류가 의심되면 배뇨 중 요로방광조영술로 확인해요. 방광요관역류는 세균이 콩팥으로 올라가는 위험 요인이에요.

치료는 원인 균에 맞는 항생제를 쓰는 것이고, 신우신염이나 입원이 필요한 경우는 더 신중하게 항생제를 골라요. 열이 계속되는데 원인이 불분명하거나 열과 함께 구토, 보챔, 소변 냄새와 색이 이상하면 소아청소년과에서 소변 검사를 받아 보세요. 한 번 걸린 아이가 재발하면 원인 질환이 있는지 평가해요.