입력 : 2022년 7월 15일 (금) 11:15

손목통증, 방치하면 더욱 악화… "조기 진단과 비수술치료로 관리해야"

[건강정보] 스마트폰에 컴퓨터에..혹사당하는 손목 건강, 어떻게 지킬까?

일상 속에서 손과 손목은 쉴 새 없이 움직이며 과도한 노동을 수행한다. 특히 컴퓨터나 스마트폰의 사용이 일상화되면서 손목의 부담은 더욱 늘었다. 키보드, 마우스를 온 종일 조작하거나 스마트폰을 손에서 놓지 않고 손목을 과도하게 꺾어 사용하는 사람들이 늘어났기 때문이다. 그만큼 손목통증을 호소하는 사람들도 크게 늘어났지만 대부분의 사람들은 통증을 일시적인 것이라 생각해 제대로 치료하지 않고 방치하곤 한다.

그러나 손목통증의 원인을 알아보지 않고 계속 손을 무리하게 사용하면 일상생활에 문제가 생길 정도로 심한 통증이 나타날 수 있으며 통증이 더 이상 잦아들지 않고 만성적으로 이어지는 상황에 처할 수 있어 주의해야 한다. 손목은 일상에서 사용하지 않을 수 없는 부위이기 때문에 한 번 질환에 걸리면 좀처럼 회복되지 않으며 최악의 상황에는 수술이 불가피하기 때문이다. 따라서 통증이 발생한 초기에 정형외과를 찾아 손목질환의 발병 여부를 확인하고 비수술치료를 꾸준히 진행하여 손목 건강을 회복해야 한다.

손목통증을 유발하는 대표적인 질환으로는 손목터널증후군이 있다. 손목터널증후군은 손을 유독 많이 사용하는 요리사나 주부, 운전기사, 사무직 등에게 흔히 나타나는 질환인데 통계에 따르면 남성보다 여성의 발병 가능성이 월등히 높은 것으로 알려져 있다. 손목 앞쪽이 위치한 통로인 수근관이 좁아지면서 정중신경을 압박하여 감각이상, 통증 등을 유발한다.

병뚜껑을 돌려서 따거나 걸레를 짜는 등 손을 뒤트는 동작을 취했을 때 심한 통증으로 인해 동작을 제대로 수행하지 못하거나 손목과 손의 힘이 갑자기 빠지는 경우, 손이 타오르는 듯한 작열감, 물건을 갑자기 떨어트리거나 손의 감각이 둔해지는 경우 등에 손목터널증후군을 의심해볼 수 있다. 손목의 과도한 사용 외에도 감염이나 류마티스 관절염 등으로 인한 합병증, 외상이 원인이 된다.

손목터널증후군과 같은 손목질환을 치료하기 위해 가장 먼저 시행해야 하는 것은 단연 손목의 휴식이다. 일상 생활 속에서 손목을 거의 사용하지 않는 것이 중요하며 필요한 경우에는 보조기 등을 활용하여 손목의 사용량을 최대한 줄여야 한다. 가족들의 식사나 살림을 책임지는 주부들의 경우에는 자발적으로 손목 휴식을 취하기 어려워 손목통증이 좀처럼 개선되지 않는 경우가 많기 때문에 더욱 주의해야 한다.

또한 염증을 줄이는 여러가지 비수술치료를 통해 통증도 개선할 수 있다. 체외충격파는 조직의 재생을 촉진함으로써 염증을 가라앉힐 수 있으며 통증이 심해 일상 생활이 힘들다면 신경차단술 등 더욱 강도 높은 비수술치료도 도움이 된다. 약물치료나 물리치료, 주사치료 등도 효과적이다.

양석훈 교대역 서울이즈정형외과 대표원장은 “손목통증은 초기에 원인을 찾아 신속하게 치료해야 증상을 더욱 빠르게 개선할 수 있다. 치료 후 다시 재발하기도 쉬운 부위이기 때문에 의사의 지시를 정확하게 수행하며 손목의 부담을 줄일 수 있는 건강한 생활습관을 길러야 한다”고 조언했다.