"무릎통증 방치하면 걷기조차 어렵다... 초기 비수술 치료 필요"

자기 관리의 일환으로 꾸준한 운동이 꼽히며 젊은 층을 중심으로 스포츠 활동을 즐기는 사람들이 많아지고 있다. 특히 어플리케이션 등을 이용해 야외를 달리며 기록을 측정하는 이른바 ‘런데이’가 유행하면서 조깅이나 달리기를 시작하는 이들이 늘어났다. 

문제는 평소에 운동을 많이 하지 않던 사람이 갑자기 몸을 격렬하게 움직이다 부상을 입기 쉽다는 것이다. 특히 초보자들은 운동 강도를 잘 알지 못해 무릎통증이 느껴지는 데도 불구하고 무리하게 활동하는 경우가 많아 더욱 주의해야 한다. 

무릎통증이 일시적으로 나타나 휴식을 취한 후 사라지면 다행이지만 지속적으로 통증이 느껴진다면 상태를 꼼꼼하게 살펴보아야 한다. 젊은 나이에 무릎을 다친 후 제대로 관리를 하지 못하면 평균보다 이른 나이에 무릎관절염 등이 생길 수 있으며 그로 인해 무릎통증이 심해져 보행조차 하기 어려운 지경에 이를 수 있다. 

최근홍 성남 삼성마디탑정형외과 원장은 “관절염을 노년층의 전유물로 여기는 사람들이 많지만 외부 충격으로 인한 손상을 방치하면 염증이 발생하여 무릎 건강을 잃기 쉽다. 특히 과체중, 비만이거나 격렬한 스포츠 활동을 많이 하는 경우에는 무릎의 부담이 늘어나 무릎 연골이 쉽게 손상될 수 있기 때문에 무릎통증을 가볍게 보지 말아야 한다”고 조언했다. 

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평상시 앉아있다가 일어날 때나 평지를 걸을 때 무릎통증이 심하다면 관절 손상을 의심해 보아야 한다. 등산, 조깅과 같은 신체활동을 한 후 무릎통증이 발생해 일주일 넘게 지속될 때에도 마찬가지다. 

관절염으로 인한 통증은 처음에는 움직일 때에만 심하게 나타나지만 연골의 손상이 가속화되면서 가만히 있어도 통증을 느끼게 된다. 증상이 악화되면 보행을 제대로 하기 어려워지고 무릎 구조가 변형되면서 다리 전체의 모양이 바뀔 수 있다.  

최근홍 원장은 “다행히 무릎통증이 생긴 초반에 비수술치료를 꾸준히 진행하면 통증을 개선하고 무릎관절염의 진행을 방지할 수 있다. 체외 충격파, 프롤로 주사치료, 도수치료 등과 같은 보존적 치료를 환자의 상태에 맞추어 일대일로 적용한다”고 전했다.

이어 “무릎에 부담을 주는 움직임을 최소화하고 다리를 꼬거나 양반다리를 하는 등, 무릎을 과도하게 꺾지 않도록 주의해야 한다. 체중을 감량하고 무거운 물건을 함부로 들지 않는다면 무릎의 부담을 줄일 수 있을 것”이라고 전했다.