입력 : 2022년 9월 8일 (목) 11:04

노인성 안질환으로 알려진 백내장, 30~40대는 안전할까?

[건강정보] 스마트폰·PC 중요한 시대.. 노안·백내장 발병 연령 어려지는 추세

30~40대에 노안이 시작된 듯 하여 안과를 찾는 이들 가운데 간혹 백내장을 진단받는 경우가 있다. 몇 개월 전부터 눈 앞이 뿌옇고 침침한 증상을 경험하고 노안 초기증상으로 의심해 병원을 찾는 경우이다.

백내장은 60~70대에 발병하는 노인성 질환으로 여겨져 왔지만, 이제 더 이상 노년층의 전유물이 아니다. 환경이 변화하고 스마트폰, 태블릿pc 등 전자기기 사용량이 증가하면서 눈의 노화가 시작하는 나이도 점점 어려진다.

백내장은 눈 속에서 초점을 잡아주는 수정체가 뿌옇게 혼탁해지는 질환이다. 눈의 노화는 40대를 기점으로 자연스럽게 시작된다. 이 시기에 본인도 모르게 수정체 혼탁이 함께 진행되곤 한다.

백내장은 서서히 진행되는 질환으로서 초기에 이를 알아차리기 쉽지 않다. 하지만 30~40대의 젊은 연령층에서 백내장이 발병된 경우 진행 속도가 빠르다는 특징이 있다.

백내장의 진행 정도는 산동제(동공이 커지도록 하는 안약)를 점안하고 세극등 현미경을 이용해 파악해야 한다. 증상 초기이고 일상생활에 큰 불편함이 없다면 약물 치료로 진행을 늦추는 치료를 하기도 하지만 근본적인 치료법은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체로 교체하는 것이다.

과거에는 초점이 하나로 고정되어 있는 단초점 인공수정체를 사용했다. 그러나 초점이 맞지 않는 거리는 수술 후에도 돋보기를 착용해야 하는 불편함이 있다.

이와 달리 다초점 인공수정체는 렌즈 하나에 다양한 초점 구간이 있어 원거리, 중거리, 근거리 모든 시력을 개선할 수 있어 안경 의존도를 낮출 수 있다.

백내장은 다양한 형태로 진행되어 자칫 수술시기를 놓칠 가능성이 있기에 정기적인 안과검진이 필요하다. 특히 젊은 연령층의 경우 직장에서의 근거리 서류 작업이 많고 pc 등의 이용이 잦다. 그렇기에 보호 안경을 착용하여 전자기기에서 발생하는 블루라이트(청색광)에 노출되지 않도록 주의를 기울이는 것이 좋다. 또한 외출 시 자외선 노출을 방지하기 위해 선글라스나 모자 등을 착용해주는 것이 좋다. 이는 30~40대 뿐만 아니라 전 연령에게 해당된다.

안병선 강남샤인안과 원장은 “수술 시 개개인마다 눈의 구조나 진행 정도 등에 따라 수술법 및 인공수정체 종류가 달라지므로 병원 선택에 신중해야 한다. 사전 검진이 정밀하게 이뤄지는지, 다양한 인공수정체 종류를 보유하고 있는지, 수술 후 정기적인 검진 여부와 안과전문의가 직접 수술을 집도하는지 등을 살펴보아야 한다”고 조언했다.

이어 “노인성 안질환으로 여겨지던 백내장이 젊은 층으로까지 급속도로 확산되며 눈 건강 관리의 중요성이 강조되고 있다”라며 “젊다는 이유로 방심해서는 안되며 가벼운 증상이더라도 질환이 의심될 때는 정확한 진단과 적절한 치료를 병행해야 더 큰 문제를 막을 수 있다”고 강조했다.