아동·청소년 우울·자살 위험도 높은 우리나라... "'마음건강'에 대한 인식 자체가 낮다"?

유니세프 한국위원회(회장 정갑영)는 10월 10일 ‘세계 정신건강의 날’을 맞아 한국 어린이의 마음건강 인식도를 설문 조사한 결과를 발표했다. 

이번 설문 조사는 치료보다 예방이 중요한 마음건강에 대해 어린이·청소년 및 보호자의 인식 제고를 도모하고 나아가 사회 구성원 전체의 공감대를 형성하고자 기획돼 9월 2일부터 13일까지 전국 7개 권역(서울, 경기/인천, 대구/경북, 경남/부산/울산, 광주/전남/전북, 대전/충남/충북/세종, 강원/제주) 소재의 초·중·고등학교 어린이·청소년(초4~고2) 1000명 및 양육자 1000명을 대상으로 온라인으로 진행됐다. 

설문은 부모와 자녀의 신체건강 및 마음건강 상태와 인식, 가족과의 관계, 마음건강 도움 필요성, 마음건강 서비스 이용 경험 등 30여 개의 항목으로 구성돼 양육자 및 어린이·청소년의 마음건강에 대한 인식도를 살펴보았다. 

마음건강에 대한 인식 정도를 가늠할 수 있는 ‘마음건강 문해력에 대해 들어본 적 있느냐’ 문항에는 ‘들어본 적은 있지만 구체적인 내용은 잘 모른다’가 부모 73.%, 자녀 85.3%를 차지했다. 우리사회의 마음건강 문제는 계속 심각해지고 있지만 실제 마음건강을 어떻게 살피고 이해하는지에 대해선 부모와 자녀 모두 인식이 낮은 것으로 나타났다고 유니세프 한국위원회 측은 분석했다.

조사 내용을 살펴 보면, 부모가 자녀의 마음건강 상태를 ‘대체로 건강하다’고 파악하고 있는 비율은 60.6%였다. 이들이 인지하는 자녀의 마음건강 점수는 평균 67.7점. 조사에 참여한 초4~고2 아동 청소년을 대상으로 자신이 현재 얼마나 행복하다고 느낀 결과 전반적으로 행복하다는 응답은 46.3%였고 평균은 69.9점으로 나타났다.

◇ 부모 "몸 건강이 더 중요" 자녀 "마음 건강이 더 중요"

부모가 자녀의 정신건강을 어느 정도의 수준으로 인식하는지 조사한 결과, 종합점수는 58.9점으로 집계됐고 우울, 즐거움, 분노 등 다양한 정신건강 지표 중 ‘즐거움’이 65.6점으로 높게 나타났다. ‘자녀가 고민이 있을 때 본인과 대화하는지’를 묻는 질문에 77.7%가 대체로 그렇다고 응답했고, 77.0%는 자녀의 최근 고민과 스트레스의 원인을 알고 있다고 대답했다. 이들이 생각했을 때 자녀들은 스트레스 해소를 게임(23.1%)과 친구나 가족과 대화(22.0%)로 풀고 있었고, 59.8%의 부모들은 자녀가 고민이 있을 때 어떤 친구와 대화하는지도 알고 있었다. 

마음건강과 신체건강 중 무엇이 더 중요하냐를 묻는 질문에선 부모와 자녀 집단에 차이가 보였는데, 부모집단에서는 ‘마음건강이 더 중요하다’는 응답은 8.0%, ‘신체건강이 더 중요하다’는 응답은 16.5%였고 자녀집단에선 ‘마음건강이 더 중요하다’는 응답이 24.8%, ‘신체건강이 더 중요하다’는 응답은 23.2%로 나타났다. 

최근 1년간 자녀와 저녁식사를 얼마나 자주 했냐는 질문에 ‘매일 한다’가 33.9%로 가장 많았고 주1~3회가 33.0%로 그 뒤를 이었다. 자녀집단에선 53.4%가 ‘부모님과 함께 저녁식사를 매일한다’고 응답했다. 자녀집단 중 학업성취도를 상, 중, 하로 나뉘었을 때 상에 해당하는 학생들의 58%는 ‘가족과 저녁식사를 매일 함께 한다’고 응답했다. 하에 해당하는 학생들 중 가족과 저녁식사를 매일 함께한다에 응답한 비율은 49.3%였다. 가족과 저녁식사를 거의 하지 않는다고 응답한 비율 중 학업성취도 상에 해당하는 학생들은 5.3%, 하에 해당하는 학생들은 8.0%였다. 

조사 결과 상, 가족과 매일 저녁식사를 함께 한다고 응답한 자녀의 행복감이 높게 나타났다.

주중에 아버지와 함께 대화하는 시간이 얼마나 되는가라는 질문에 32.5%는 ‘30분 미만’으로 응답했고. 2시간 이상은 16.9%, 전혀 하지 않는다는 6.3%였다. 어머니와 함께 대화하는 시간은 2시간 이상이 30.4%로 가장 많았고, 전혀 하지 않는다는 비율은 2.8%였다. 어머니와 함께 대화하는 시간이 2시간 이상인 자녀집단의 35.6%에서 주관적 안녕감 중 ‘행복’의 비율이 높게 나타났다. 

자녀집단은 부모님과 가장 함께 하고 싶은 일로 여행을 꼽았다(56.4).

‘마음건강을 위해 상담과 치료 등 도움받을 필요를 느낀 적 있냐’에 도움받을 필요를 느끼지 못했다는 응답이 75.4%였다. 

◇ 아동·청소년 우울·자살 위험도 높은 우리나라.."'마음건강'에 대한 인식 자체가 낮다" 

2021 유니세프 세계아동현황보고서와 2022 유니세프 이노첸티 연구에현재 세계 어린이?청소년의 13%가 마음건강 문제를 겪는 가운데 15~19세 청소년의 사망원인 중 4위가 자살로 나타나고 있다. 한국의 경우는 이보다 더 심각해 15~19세 자살률이 인구 10만 명당 7.3명으로 국내 어린이 사망의 가장 큰 원인이 자살로 나타났다.  

2024 국민건강보험공단 조사 ‘아동청소년 우울 및 불안장애 현황’에 따르면 국내 어린이의 스트레스 인지율, 우울감 경험률, 자살 시도율은 2020년부터 2022년까지 지속 증가해 우울증 진료를 받은 어린이·청소년 수는 2018년 대비 2022년 75.8% 증가한 것으로 나타났다.  

이에 유니세프 한국위원회는 한국 어린이·청소년의 건강한 성장을 위해 2022년부터 국내 마음건강 전문 상담교사들로 협의체를 구성해 관련 자료를 개발하고 일선 학교에 배포해 실제 교육현장에서 마음건강을 살피고 문제를 예방할 수 있도록 지원하고 있다.

이번 설문 조사 결과 또한 마음건강 문해력 제도화에 활용하고자 정책 제안서로 만들어 지난 4일 서울시 교육감 후보 3인에게 전달을 완료하였다.

10월 말부터는 양육자 대상으로 ‘이상해? 안 이상해!’ 그림책을 활용한 디지털 캠페인과 토크 콘서트 등을 전개해 한국 어린이·청소년들의 마음건강 인식 제고를 위한 다양한 활동을 이어갈 계획이다.

조미진 유니세프 한국위원회 사무총장은 “설문결과에서 보듯 마음건강에 대한 어린이·청소년과 양육자의 인식은 아직 저조한 편”이라며 “마음건강 캠페인은 예방이 중요한 마음건강에 대해 사회 구성원 모두 더 관심을 갖고 더 정확히 이해해야 한다는 필요성에서 출발했다. 건강한 마음을 통해 우리 어린이들의 행복한 성장을 지원하는 마음건강 캠페인에 많은 분들의 관심과 지지를 부탁드린다”고 말했다.