【베이비뉴스 윤정원 기자】
제2의 심장이라는 별명을 가진 부위는 발뿐만이 아니다. 종아리 역시 같은 별명을 가지고 있는데 종아리가 제2의 심장이라 불리는 이유는 바로 종아리 근육의 이완·수축 과정이 심장의 펌프 기능을 하면서 정맥 혈관 내 혈액을 심장으로 끌어올리기 때문이다. 종아리 근육이 빈약하면 혈액이 원활하게 흐르지 못한 채 그대로 정체되어 있을 가능성이 높아진다.
이처럼 중요한 임무를 수행하고 있음에도 불구하고 종아리 근육은 다른 근육에 비해 제대로 대접받지 못하고 있다. 굴곡 없이 얇은 종아리를 유지하기 위해 근육이 붙을 수 있는 활동을 아예 하지 않으려고 하는가 하면 종아리 근육을 퇴축시키는 수술을 감행하기도 한다. 그러나 하정외과 광주점 최승준 원장에 따르면 종아리 근육을 무조건 기피하려 하다가는 혈액순환 장애의 일종인 하지정맥류가 발생할 수 있다. 나이가 들면 별다른 노력을 기울이지 않아도 종아리 근육이 줄어들기 때문이다.
하지정맥류는 정맥 내 판막의 이상으로 혈액이 제대로 순환하지 못하는 증상을 말한다. 심장 방향으로 혈액이 원활하게 이동하지 않는 탓에 다리에 혈액이 그대로 고여 부종과 피로감, 통증과 같은 증상이 발생하고 늘어난 혈류량으로 인해 혈관이 확장되고 피부 위로 울퉁불퉁하게 돌출되는 증상을 보이기도 한다.
종아리 근육이 부족한 것 외에도 하지정맥류를 유발하는 요인으로는 다양한 것들이 있다. 임신으로 인한 호르몬 변화가 원인이 될 수도 있고 정맥을 압박하는 복부비만이 원인이 되기도 한다. 그 외에도 노화, 유전, 흡연, 운동 부족 등 다양한 원인으로 발생할 수 있다.
최승준 원장은 “운동과 식습관 등 생활 전반에 신경을 써 하지정맥류를 예방하는 것이 가장 좋겠지만 이미 질환이 발생한 상황이라면 적극적으로 치료에 임하는 것이 중요하다”고 조언한다. 최 원장에 따르면 하지정맥류는 한 번 발생하면 계속해서 증상이 심해지는 진행성 질환으로 심한 경우 부종, 통증, 혈관 돌출과 함께 혈관 염증, 착색, 괴사, 궤양 등 합병증이 발생할 수 있다.
하지정맥류 치료는 레이저 치료, 고주파 치료, 정맥 절제술, 베나실 등 다양한 방식으로 이뤄지고 있다. 수술 치료와 함께 압박스타킹, 주사 요법과 같은 보존적 치료를 병행하기도 하는데 이처럼 부위와 증상에 알맞은 두세 가지 치료법을 복합적으로 적용하면 치료 만족도를 높이는 데 도움이 된다.
하정외과 광주점 최승준 원장은 “계단 오르내리기 운동과 걷기 운동은 갈수록 사라지는 종아리 근육을 오래오래 보존할 수 있는 좋은 방법”이라면서 “운동으로 종아리가 두꺼워지는 것이 걱정이라면 운동 전후로 스트레칭을 충분히 해줘 종아리 근육을 풀어주면 된다”고 설명했다.
아울러 최 원장은 “합병증이 발생하지 않도록 부종, 저림, 통증 등 하지정맥류로 의심되는 증상이 나타났을 때 곧바로 병원을 방문하여 의료진과 함께 치료 계획을 세우는 것이 가장 바람직하다”며 하지정맥류 조기 치료의 중요성에 대해서도 강조했다.
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