아동학대 논란 '귀신 참교육' 15일 종료… 한국민속촌 "예정된 일정"

아동학대 논란이 제기된 경기 용인 한국민속촌의 체험 프로그램 '귀신 참교육'이 오는 15일 막을 내린다. 한국민속촌은 다만 이번 종료가 논란에 따른 운영 중단이 아닌 당초 예정된 축제 일정에 따른 것이라고 밝혔다.

한국민속촌은 12일 홈페이지 공지를 통해 가을 축제 '귀신사바 귀신놀이'를 오는 15일까지 운영한다고 안내했다. 프로그램 종료와 관련해서는 "이번 행사는 기존에 계획된 일정에 따라 정상적으로 종료되는 것으로, 별도의 조기 종료나 운영 중단이 아니다"라고 설명했다.

논란이 된 '귀신 참교육'은 가을 축제의 세부 체험 프로그램 중 하나다. 귀신 복장을 한 배우들이 어린이에게 부모 말을 잘 들으라고 훈계하며 공포감을 주는 방식으로 진행됐다.

해당 프로그램은 최근 사회관계망서비스(SNS)에 체험 영상이 확산하면서 도마 위에 올랐다. 영상에는 귀신 분장을 한 배우가 어린이에게 "엄마 말을 안 들으면 잡아가겠다"고 위협하거나 아이에게 바짝 다가가 겁을 주는 모습이 담겼다. 일부 어린이가 공포에 질려 울음을 터뜨리는 장면도 공개됐다.

영상을 접한 누리꾼들 사이에서는 어린이에게 과도한 공포심을 유발하는 행위를 훈육이라는 명목으로 정당화할 수 있느냐는 비판이 나왔다. 일부에서는 체험 과정에서 아동학대에 해당하는 행위가 있었는지 살펴봐야 한다는 의견도 제기됐다.

실제 용인시에는 국민신문고 등을 통해 관련 민원 9건이 접수됐으며, 경찰에도 아동학대 여부를 조사해 달라는 의뢰가 1건 들어온 것으로 확인됐다.

이에 용인시는 지난 9일 한국민속촌을 찾아 프로그램 운영 현황을 점검하고, 체험 과정에서 아동학대에 해당할 수 있는 행위의 범위 등을 안내했다.

한국민속촌은 보호자의 동의를 받은 뒤 체험을 진행했으며, 어린이가 과도한 두려움을 보일 경우 즉시 중단하는 등 자체 운영 지침에 따라 프로그램을 운영했다는 입장이다.

한국민속촌 관계자는 "그동안 나온 의견을 수렴해 내년에는 내용을 보완할 계획"이라고 밝혔다.