"젊은층에도 올 수 있는 '퇴행성관절염' 조기치료 중요"

퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 손상되며 관절 주변 인대나 뼈에 염증이 생기고 통증이 나타나는 질환을 일컫는다. 과거 퇴행성관절염은 중장년층이나 노년층을 중심으로 발병하며 대표 노인성 질환으로 알려져왔으나, 최근에는 무리한 운동, 다이어트, 비만 등 다양한 요소로 젊은층에서도 흔하게 나타난다.

질병 초기에는 관절 부위에 국소적인 통증이 느껴지는데, 이를 방치하면 움직임과 관계없이 지속적으로 통증이 발생하는 만성통증으로 이어짐은 물론, 관절 연골이 닳거나 변해 관절 운동 시 마찰음을 느낄 수 있다.

정도가 심해지면 인공관절수술 등의 수술을 받아야하나, 인공관절의 경우 수명이 영구적인 것이 아니기 때문에 젊은 나이일수록 수술이 부담이 될 수 있다고 김민선 호매실 부부탑의원 대표원장은 당부한다.

김민선 원장은 "때문에 초기에 정밀 검사를 통해 이를 진단, 치료하는 것이 중요하다. 다행히 초기 상태에 이를 발견하고 치료하면 정형외과적 도수치료나 약침이나 한약을 통한 한의학적 치료를 통해 이를 개선하는 것이 가능하다"고 설명한다.

이어 “같은 관절염이라고 할지라도 환자마다 발병원인이나 신체에 따른 치료법이 달라질 수 있으므로, 병원을 찾아가기에 앞서 해당 병원이 정밀 진단 및 치료에 관한 전문성을 지니고 있는지, 복합적인 치료가 가능한지 확인하는 것이 좋다”고 말했다.

또한 “치료에만 의존하지 않고 환자 스스로도 생활습관 개선 및 식습관 개선을 병행한다면 치료의 효과를 높이는데 도움이 될 수 있다”고 전했다.