"우유 더 마실수록 결석 위험 줄어"... 대규모 연구 결과 발표

최근 연구에서 우유를 한 잔 더 마실 때마다 신장 결석 위험이 약 7% 감소하는 것으로 나타났다. 결석의 주요 성분 가운데 하나가 칼슘이라는 이유로 우유를 꺼리는 경우가 있었지만, 연구 결과는 오히려 우유 섭취가 예방에 도움이 될 수 있음을 시사했다.

국제 학술지 사이언스다이렉트(ScienceDirect)에 게재된 논문에 따르면, 연구진은 우유와 차 섭취가 신장 결석에 미치는 영향을 확인하기 위해 유전적 데이터를 활용한 ‘2표본 멘델 무작위 배정 분석(Two-sample Mendelian Randomization)’을 적용했다. 이 방법은 유전적으로 예측되는 식습관과 질병 발생 사이의 인과관계를 분석하는 연구 기법이다.

연구진은 영국과 핀란드의 대규모 유전자 데이터를 활용했다. 차 섭취와 관련된 50만1534명, 우유 섭취와 관련된 7만3715명의 데이터를 분석했고, 영국 바이오뱅크의 결석 환자 6430명과 대조군 41만5001명, 핀란드 핀젠(FinnGen) 연구의 결석 환자 1만2999명과 대조군 48만6185명의 자료를 함께 사용했다.

분석 결과 영국과 핀란드 두 데이터 모두에서 유전적으로 예측된 우유 섭취는 신장 결석 위험을 낮추는 것으로 확인됐다. 통합 분석에서는 일주일에 우유 한 잔을 추가로 마실 때마다 신장 결석 위험이 약 7% 감소하는 것으로 나타났다. 연구진은 유전적으로 차와 우유를 많이 마시는 성향이 있을수록 신장 결석 발병 위험이 낮았다고 설명했다.

전문의들은 우유에 들어 있는 식이 칼슘이 위장관에서 결석의 주요 원인 물질인 수산염(옥살산)과 결합해 체외 배출을 돕기 때문이라고 본다. 수산염이 장에서 칼슘과 먼저 결합하면 체내 흡수가 줄어들고, 그만큼 신장에서 결석이 형성될 가능성도 낮아진다는 설명이다.

이번 연구는 ‘칼슘이 많이 함유된 식품은 신장 결석을 유발할 수 있다’는 이유만으로 우유를 피해야 한다는 오해를 다시 점검하게 한다. 적정량의 우유 섭취가 오히려 결석 예방에 도움이 될 수 있다는 점을 과학적으로 뒷받침했다는 데 의미가 있다. 

우유는 복잡한 가공 과정을 거친 건강기능식품이나 보충제와 달리, 원유를 살균해 만든 대표적인 천연식품이다. 칼슘과 양질의 단백질, 비타민, 무기질 등 다양한 영양소를 자연 그대로 담고 있어 일상에서 손쉽게 영양을 보충할 수 있는 식품으로 평가받는다. 최근에는 첨가물을 최소화한 자연 식품을 선호하는 소비 흐름과 맞물리며 우유의 영양학적 가치도 다시 주목받고 있다.

우유자조금관리위원회(위원장 이승호)는 "이번 연구는 적당량의 우유 섭취가 오히려 신장 결석 예방에 도움이 된다는 점에서 굉장히 의미 있는 결과"라며 "신선한 국산 우유는 인공 첨가물 없이 질 좋은 단백질과 칼슘을 공급하는 대표적인 천연식품"이라고 말했다.

이어 "매일 마시는 신선한 국산 우유 한 잔은 뼈 건강뿐 아니라 신장 결석 예방에도 도움을 줄 수 있는 건강한 식습관의 출발점이 될 수 있다"고 강조했다.