왜 영아 중심 교육과정, 상호작용이어야 하는가??

영아의 발달 과정은 유전적으로 미리 프로그래밍된 생물학적 기반을 중심으로 이루어진다. 프로그래밍은 영아의 뇌와 신체가 특정 시기에 특정 방식으로 발달하도록 미리 설정된 설계로, 발달 과정에서 핵심적인 역할을 한다. 또한 프로그래밍은 단순히 독립적으로 작용하는 것이 아니라, 경험 학습과 모방 학습이라는 두 가지 중요한 학습 메커니즘과 상호작용하면서 그 효과를 극대화한다. 

◇ 프로그래밍은 모든 학습의 기반이자 전제 조건이다

프로그래밍은 경험 학습과 모방 학습이 작동할 수 있는 틀과 전제 조건을 제공한다. 예를 들어, 거울 뉴런 시스템과 언어 처리 영역(브로카 영역, 베르니케 영역)과 같은 뇌 구조는 유전적으로 프로그래밍된 시스템이다. 이러한 기저가 없다면, 영아는 환경에서 오는 자극을 효과적으로 처리하거나 모방할 수 없다.

특히, 생후 6~24개월은 언어 발달의 민감기로, 이 시기에 적절한 언어적 상호작용을 제공받아야 뇌의 언어 발달 능력이 최적화된다. 하지만 만약 뇌의 언어 발달 프로그램에 손상이 있다면, 아무리 풍부한 언어 자극을 제공하더라도 학습 효과는 제한될 수밖에 없다.

영아의 발달에서 생물학적 프로그래밍의 비중은 월령에 따라 달라지는데 생후 초기 1~6개월에는 70~80% 정도부터 시작되어 7~12개월에는 50~60%, 13~24개월에는 30~40%를 차지하는 것으로 추정된다. 그러나 프로그래밍은 모방과 경험 학습이 이루어지기 위한 기반 역할을 하기 때문에 제시되는 비율 이상의 중요성을 지닌다. 프로그램의 기초가 없다면 경험과 모방 학습 과정은 시작조차 할 수 없다. 예를 들어, 모방 학습은 거울 뉴런의 활성화 없이는 불가능하며, 환경으로부터 들어오는 자극을 감지하고 처리하는 뇌의 기본 시스템인 기저 신경망이 없다면 경험 학습도 이루어질 수 없다(Rizzolatti & Craighero, 2004).

◇ 경험과 모방 학습은 프로그래밍을 강화하고 확장하는 도구이다

프로그래밍은 잠재적 능력으로 존재하며, 이는 경험과 모방 학습을 통해 구체화되고 강화된다. 예를 들어, 걷기 능력은 유전적으로 프로그래밍 되어 있지만, 다양한 표면에서 걷고 넘어지는 경험을 통해 실제로 발달한다(Thelen & Smith, 1994). 경험 학습은 아이가 직접 환경을 탐색하고 상호작용하면서 자신의 신경 연결을 강화하는 과정이다.

모방 학습은 아이가 타인의 행동을 관찰하고 따라 하면서 새로운 기술을 배우는 방식인데 이는 생물학적으로 프로그래밍된 신경망이 활성화되어 있을 때만 효과적으로 작동한다. 따라서, 생물학적 프로그래밍은 경험과 모방 학습의 전제가 되는 동시에, 경험과 모방 학습은 프로그래밍된 능력을 더 높은 수준으로 발전시키는 도구 역할을 한다(Johnson & de Haan, 2015).

◇ 프로그래밍의 효과는 발달 민감기와 결정적 시기에서 두드러진다

생물학적인 발달 프로그래밍은 특정 민감기와 결정적 시기 동안 강력한 영향을 미친다. 민감기란 영아가 특정 자극에 가장 잘 반응하고 학습할 준비가 되어있는 시기를 의미하며, 결정적 시기는 이 시기의 자극이 발달 결과를 결정짓는 시기이다.

예를 들어, 시각 발달 민감기(생후 0~6개월) 동안 적절한 시각적 자극을 제공받지 못하면 시각 피질 발달이 지연된다. 이후에 자극을 제공하더라도 회복이 어렵다는 연구(Blakemore & Cooper, 1970)가 이를 입증한다. 이러한 사례는 특정 발달 단계에서 생물학적 프로그래밍이 얼마나 중요한 역할을 하는지 보여준다.

◇ 비율 이상의 영향력을 가지는 생물학적 발달 프로그래밍

영아의 생물학적 발달 프로그래밍 비율이 월령에 따라 80~30%로 다양한데 이는 단순한 양적 수치를 넘어서는 질적인 중요성을 지닌다. 프로그래밍은 학습의 "가능성의 문"을 열어주는 역할을 하고, 경험과 모방은 "문 안에서 활동을 채우는" 역할을 한다. 예를 들어, 아이가 타인의 감정을 공감하거나 모방하려면, 먼저 타인의 감정을 이해하고 처리할 수 있는 신경학적 기반이 마련되어야 한다.

또한 초기 생물학적 발달은 이후 모든 학습의 기초와 방향성을 설정한다. 신경 연결이 부족하거나 비효율적으로 형성된 경우(예: 영양 결핍, 유전적 장애 등이 원인), 이후의 모방과 경험 학습이 최적화되지 않는다. 따라서 모방과 경험 학습은 프로그래밍이 없으면 독립적으로 효과를 발휘하기 어렵다. 프로그램의 기초 없이 단순히 주변 환경을 관찰하고 따라하는 모방 학습은 학습 효과가 제한된다. 또한 환경 자극이 풍부하더라도 생물학적 발달이 지연된 경우 경험 학습의 효과는 미미할 수 있다. 

◇ 생물학적 프로그래밍의 역할이 중요한 영아기, 무엇을 어떻게 할 것인가?

영아의 발달에서 생물학적 프로그래밍은 학습의 기반을 제공하며, 경험과 모방 학습의 효과를 극대화할 수 있는 틀을 만든다. 따라서 프로그래밍의 영향은 비율로 제시되는 것 이상으로 학습 가능성 전체를 좌우하는 핵심적인 요인이다. 따라서, 경험과 모방 학습은 독립적으로 작용하기보다 생물학적 프로그래밍을 기반으로 상호작용해야 발달이 이루어진다.

부모와 교사는 생물학적 발달 프로그래밍을 이해하고, 성인의 생각대로 영아에게 먼저 자극을 주고 경험을 제공하려고 하기보다는 영아가 보내는 발달 프로그래밍의 신호를 알아채는 것이 중요하다. 부모와 교사는 영아가 보내는 신호, 즉 영아의 지속적으로 변화하는 행동과 감정 표현, 흥미와 관심 등을 기반으로 적절한 자극, 민감한 상호작용, 그리고 탐색 중심의 놀이를 제공해야 한다. 이를 통해 영아의 신경망을 최적화하고, 학습과 발달의 잠재력을 최대화할 수 있다.

생물학적 프로그래밍은 발달의 기초를 제공하고, 부모와 교사의 적절한 역할은 이를 구체화하는 열쇠이다. 생물학적 프로그래밍을 이해하는 것은 영아 발달과 교육과정을 설계하는 데 필수적인 과학적 기초가 된다. 이를 통해 아이들의 발달 잠재력을 최대로 이끌어낼 수 있는 환경과 교육적 접근이 가능해질 것이다.

*이 글은 김영명 아이들이행복한세상 공동대표가 보내왔습니다. 베이비뉴스는 보육과 유아교육 발전을 위해서 현장의 다양한 목소리를 청취하고 있습니다. 기고를 싣고 싶거나, 기사에 대해 의견이 있으신 독자님께서는 이메일([email protected])로 자료를 보내주시기 바랍니다.