겨울철 우울감, 햇빛 쬐고 생활 리듬 유지해야… 대추차·캐모마일차도 도움

코로나 시기 이후 매년 연말 분위기는 조금씩 달라지고 있습니다. 경제적인 부담과 건강에 대한 높은 관심이 맞물리면서 늦게까지 떠들썩하게 술을 마시고 모임을 갖는 횟수는 줄어들고 연말 분위기도 조용해지고 있습니다. 한편으로 개인적인 시간이 늘어나면서 불안이나 우울감을 느끼는 사람들도 많아졌습니다.

더욱이 겨울철에는 일조량의 감소에 따라 신체적 변화로 우울감을 느끼는 사람들도 있는 만큼 정신 건강에 더 신경을 써야 합니다. 이는 가을과 겨울에는 낮이 짧아지고 햇빛을 접하는 시간이 줄어들면서 수면과 기분을 조절하는 생체리듬에 변화가 생기기 때문입니다.

모든 사람들이 영향을 받는 것은 아니지만 일부 사람들의 경우 특정 계절에 우울 증상이 반복되는 ‘계절성 정동장애’, 흔히 겨울철 우울증이라고 불리는 증상을 경험하기도 합니다. 주로 무기력함, 과도한 수면, 집중력 저하, 식욕 증가 등의 증상을 동반할 수 있으며, 이런 경우 햇볕 쬐는 시간을 좀 늘려주면 도움이 됩니다.

햇빛은 우리 몸의 생체시계를 조절하고 정상적인 수면·각성 리듬을 유지하는 데 중요한 역할을 합니다. 특히 낮에 햇빛을 접하면 낮과 밤을 구분하는 신체 리듬을 안정시킬 수 있습니다. 따라서 추운 날씨에도 가능하다면 20~30분 정도 야외를 걷거나 가벼운 신체활동을 하는 것이 좋습니다.

수면과 생활 리듬을 일정하게 유지하는 것은 간단하지만 우울감을 털어내는 데 효과적입니다. 연말이나 연초처럼 생활 리듬이 깨지기 쉬운 시기에는 늦게까지 잠을 자지 않거나 잠을 몰아서 자는 등을 반복하다 보면 감정 조절이나 스트레스 대처 능력에 악영향을 미칠 수 있습니다. 여기에 커피나 술 등이 더해지면 수면의 질은 더욱 떨어지고 부정적 감정이 더 쌓일 수 있습니다. 따라서 특별한 일이 없다면 생활 리듬을 일정하게, 규칙적으로 유지하도록 노력해야 합니다.

마음이 가라앉고 우울감이 느껴질 때는 카페인이나 탄산, 혹은 술 등은 줄이고 마음의 안정과 기분 전환에 도움이 되는 차를 마시는 것도 효과적입니다.

대추는 예로부터 마음을 다스리는 데 써 온 대표적 약재 중 하나입니다. 몸이 피로해지면 심리적으로도 더 불안정해지기 쉬운데 대추는 기력을 북돋우며 피로를 해소하는 데 좋습니다. 아이부터 노년층에 이르기까지 허약한 체질을 가진 사람들의 부족한 양기를 채우는 약재로 처방되기도 했습니다.

또한 대추는 기분이 들뜨고 흥분된 상태를 진정시켜주는 데 효과적이며, 걱정이나 고민으로 머리가 복잡하여 잠을 쉽게 이루지 못하고 불면증으로 고생할 때도 도움이 됩니다. 갱년기 호르몬 변화로 인한 짜증과 불안을 줄여주는 데도 효과가 있으며, 스트레스로 인해 우울한 기분을 느낄 때도 좋습니다. 가정에서는 대추를 잘 우려내서 대추차로 마시면 되는데, 아이들의 경우 하루 1~2잔, 성인은 3~4잔 정도까지 마셔도 됩니다.

허브차 중에서 캐모마일이 대추차와 비슷한 작용을 합니다. 캐모마일에 있는 아피제닌 성분이 뇌의 GABA 작용에 관여하기 때문입니다. GABA는 우리 뇌에서 자연적으로 만들어지는 신경 전달 물질로, 뇌의 과도한 흥분을 억제하는 역할을 합니다. 그래서 보통 수면제나 안정제 같은 약물들이 이 GABA의 작용에 영향을 주게 됩니다.

캐모마일의 아피제닌은 GABA의 작용을 더 민감하게 해서 진정 효과가 더 잘 나타나도록 만들어주는 역할을 합니다. 그래서 긴장, 불안, 스트레스로 인해 흥분된 상태의 마음을 진정시켜줍니다. 또한 심리적으로 불안정한 상태에서는 위장 역시 영향을 받아 소화 불량 상태로 이어질 수 있는데 캐모마일차를 마시면 소화 촉진에도 도움받을 수 있습니다.