내 딸도 혹시 성조숙증? 일찍 키 성장 멈추는 여아 늘었다

지난해 성조숙증 환아가 13만 명을 넘었다. 초등학교 한 학년에 성조숙증이 몇 명 씩은 있을 수 있다는 얘기다. 이 중 여아가 90% 가까이 차지한다. 

성조숙증이 증가한 만큼, 성조숙증에 대한 예방 및 조기 치료가 잘 이루어지면 좋겠지만 현실은 전혀 그렇지 않다. 여전히 성조숙증에 대한 이해가 부족하고, 방치하는 일도 잦아 아이 키 성장이 초등학교 6학년 때 멈추는 일도 많다.

성조숙증은 여아 8세 미만, 남아 9세 미만에 이차성징이 나타나며 또래보다 사춘기를 일찍 시작하는 것을 일컫는다. 사춘기는 신장과 체중이 급격히 증가하고 호르몬 분비량에 변화가 생기면서 여성과 남성의 생식기능을 완성하는 시기로 신체적 변화가 뚜렷하다.

여아의 경우 여성호르몬인 에스트로겐이 많이 분비되어 처음에는 가슴 멍울이 나타나고 골반이 커지는 등의 변화를 보이다가 초경을 시작하게 된다. 성조숙증이 있으면 태어나서 사춘기에 다다른 기간이 짧았던 만큼 충분히 키가 크지 않은 상태에서 사춘기와 키 완성기를 겪게 된다. 급성장기인 사춘기의 기간은 2~3년에 불과하고, 보통 초경 후에 더 클 수 있는 키는 7cm 미만이다. 성조숙증을 겪는 아이의 최종 키는 작을 수밖에 없다. 

여아 성조숙증의 문제는 단순히 이른 사춘기만의 문제는 아니다. 키 성장을 방해하는 것은 물론, 생리통 및 생리불순을 일으키고, 호르몬에 노출되는 기간이 길어진 만큼 조기폐경, 유방암, 난소암의 발병률까지 높아질 수 있다. 또래와는 달리 너무 일찍 겪게 되는 신체적 변화로 인한 스트레스로 정서 불안과 성격 장애까지 겪을 수 있다.

성조숙증은 무엇보다 정기검진을 통한 조기 예방과 조기 치료가 답이다. 성조숙증을 효과적으로 예방해 정상적인 성장 흐름을 성장 기간 내내 꾸준히 유지하는 것이 제일 좋지만, 성조숙증이라 하더라도 조기 발견해 사춘기 진행은 최대한 지연하고 키 성장은 최대한 촉진하면 아이는 본래 키 이상으로 클 수 있다.

김소이 하이키한의원 대구수성점 원장은 “성조숙증 검사는 사춘기 시작 전인 여아 7~9세, 남아 8~10세부터 시작하는 것이 좋다. 특히 요즘은 성조숙증이 아니더라도 사춘기나 초경 시기가 전반적으로 빨라지고 있다는 데 문제가 있다"라며 "중학교 시절 초경을 겪던 부모 세대와 달리 우리 아이들은 초등학생 무렵에 이미 초경을 겪기에 미리 준비가 필요하다. 남아보다도 여아가 1~2년 신체 성숙이 빠른 데다가, 스트레스 등 환경적인 영향도 더 받을 수 있음을 감안해야 한다. 여아라면 키가 잘 자라고 있는 것 같더라도 초등학교 입학과 함께, 신체 변화가 의심될 때는 검사를 받아야 한다"고 당부했다.

이어 “성조숙증의 영향으로 급성장기인 사춘기가 미리 시작한 것인지도 모른 체, 키가 잘 크고 있다고 안심하다가 중학교 이후 150cm 초반에서 키가 더 안 커 낭패를 겪는 이야기가 꼭 남의 이야기만은 아니다. 급증하는 성조숙증에 성장기 아이 누구도 완벽히 안전할 수 없다는 점을 인지해야 힌다”고 강조했다.