35~39세 여성 경력단절 현상… 여성경제활동 참가율 OECD 38개 중 36위

한국경제연구원(이하 한경연)이 OECD 통계와 통계청 데이터 등을 활용해 우리나라 고용시장 현황을 분석한 결과 ▲여성 경력단절 ▲청년실업 ▲자영업 포화 ▲성장 멈춘 중소기업 ▲정규직 과보호를 5대 특징으로 지적했다. 한경연은 이 결과를 바탕으로 “노동 규제 완화와 영세 기업 경쟁력 제고를 통한 일자리 확대가 필요하다”고 8일 밝혔다. 

고용시장 5대 특징을 살펴보면, 여성 고용이 부진을 꼽을 수 있다. 우리나라 여성 고용률은 OECD 평균(59.0%)보다 낮은 56.7%에 그쳤다. 특히 35~39세 여성에게 경력단절 현상이 발생하는 것으로 나타났다. 35~39세 여성경제활동 참가율은 60.5%에 그쳐 터키, 멕시코 다음으로 낮았다. 

통계청 조사에 따르면, 여성 비경제활동인구의 65.0%는 육아 및 가사 상태에 있는 것으로 나타났다. 전체 근로자 중 여성 시간제 고용 비중이 우리나라는 9.3%로 OECD 평균 11.2%보다 낮다. 한경연은 “시간제 고용 등 다양한 근로 형태를 지원해 더 많은 여성이 경력단절 없이 경제활동에 참가할 수 있게 지원해야 한다”고 주장했다. 

청년 구직단념자가 5년 사이 18.3% 증가했다. 한국의 청년(15~29세) 고용률은 42.2%로 G5(영국·독일·일본·미국·프랑스)국가 평균 56.8%보다 14.6%p 낮은 것으로 조사됐다. 저조한 청년경제활동 참가율에 기인한 것으로 한국의 청년 경제활동 참가율(46.4%)은 G5국가 평균(62.5%)에 한참 못 미치는 것으로 나타났다. 

고용률뿐만 아니라 청년층 4명 중 1명은 사실상 실업 상태로 청년 체감실업률이 25.1%에 이르렀다. 청년 구직단념자가 2015년 대비 2020년 18.3% 증가해 21만 9000명에 이른다. 2020년 청년 구직단념자들의 구직단념 이유는 ‘원하는 임금 수준이나 근로조건이 맞는 일거리가 없을 것 같아서’가 33.8%로 가장 많았다. 한경연은 “청년들을 위한 양질의 일자리가 부족한 상황에서 코로나19가 장기화되면서 구직단념 청년들이 급증하는 것으로 보인다”고 분석했다.

◇ 한국 고용시장 특징…“결국 일자리 확대가 답”

한국의 자영업자 비중은 24.6%로 OECD국가 35개국 중 6번째로 높다. 한국보다 자영업 비중이 높은 국가는 콜롬비아, 멕시코, 그리스, 터키, 코스타리카. 대개 자영업자 비중은 소득이 증가할수록 하락한다. 한국은 예외적으로 높은 편이다.

자영업 업종이 일부 업종에 집중되는 것도 문제점으로 지적된다. 국세청 통계를 통해 자영업자들의 운영하는 업종을 살펴보면, 생활밀접업종(도소매·숙박·음식 업종)이 43.2%에 이르렀는데, 이는 진입장벽이 낮은 업종인 반면 수익성이 일반산업에 비해 낮고, 신생기업 5년 생존율도 낮았다. 

자영업 포화 상태, 중소기업도 성장을 멈췄다. 한국의 대기업 수는 G5국가에 비해 크게 부족한 것으로 나타났다. 중소기업 경쟁력이 높은 독일의 경우 1만 개 기업 중 44개가 대기업인 데 반해 한국은 9개 수준이었다. 대기업 수가 적다 보니 중소기업 종사자 비중이 86.1%로 G5국가 평균 53.6%에 비해 높은 것으로 조사됐다. 

한경연은 “중소기업이 글로벌 대기업까지 성장하기 위해 총 275개의 규제에 직면하는 문제점을 지적”하면서 “기업 규모에 따른 차별 규제를 해소하고 중소기업이 중견?대기업으로 성장할 수 있는 환경 조성이 필요하다”고 강조했다. 

또한, 대기업 대비 중소기업 노동생산성이 28.7%로 OECD 평균(64.8%)에 크게 못 미치는 낮은 수준을 지적했다. “중소기업 근로자에 대한 직원 훈련 등 인적 자본 투자 및 연구 개발 지원 필요성”도 덧붙였다.
 
한경연은 마지막으로 정규직 해고 규제 유연성 순위가 OECD 37개국 중 20위에 미치고, 법적 해고 비용도 1주일 급여의 27.4배로 G5 평균에 비해 크게 높은 것을 지적했다. “해고 규제 완화 등 노동시장 유연성을 높여 기업들의 고용 창출 여력을 높여야 한다”고 주장했다. 

추광호 한경연 경제정책실장은 “청년 실업, 여성 경력단절, 영세자영업 포화, 높은 중소기업 고용 비중, 정규직 과보호 등 5가지 특징이 말하는 바는 결국 일자리 확대”라며 “노동 규제를 완화해 기업 고용 부담을 완화하고, 보다 많은 중소기업들이 중견기업·대기업으로 성장해 양질의 일자리를 창출할 수 있게 기업 규모가 커짐에 따라 부가되는 차별 규제를 해소해야 한다”고 강조했다.